¿Podría haber una cura para todas las enfermedades mentales?

“Un tratamiento para curarlos a todos, una técnica para encontrarlos, una red para traerlos a todos y en la heterogeneidad unirlos”.

Imagínese: una cura para TODAS las enfermedades mentales ... suena ilógico, quizás imposible, algo sacado de la fantasía, ¿no? Bueno, en la Cumbre Virtual SharpBrains, Monitoreo y mejora de la salud cerebral en la era de la neurociencia generalizada, donde presentar investigaciones innovadoras de vanguardia era la norma, tuve la suerte de ser testigo de una charla realmente tentadora de la psicóloga Dra. Madeleine Goodkind que probablemente cambiará su perspectiva.

El problema actual de encontrar un tratamiento que funcione para todos es que la presentación de las enfermedades mentales de cada persona es diferente, el conjunto completo de síntomas y experiencias de nadie es el mismo. Y tampoco lo son sus respuestas al tratamiento. Esto es algo de lo que la Dra. Goodkind es muy consciente en su trabajo en el tratamiento de veteranos con trastorno de estrés postraumático (TEPT):

"Con los 20 síntomas diferentes de PTSD que tenemos, de hecho hay más de 600.000 combinaciones diferentes que darían lugar a un diagnóstico de PTSD, y este nivel de heterogeneidad es de hecho bastante común en el diagnóstico psiquiátrico".

Como explica el Dr. Goodkind, incluso dentro de una enfermedad mental, existen combinaciones muy diversas de síntomas y respuestas al tratamiento, así como comorbilidad (es decir, síntomas compartidos) con muchos otros trastornos. Básicamente, no está claro, ¡y tampoco el éxito del tratamiento!

Entonces, en lugar de enfocarse en los síntomas, el Dr. Goodkind y sus compañeros de trabajo buscaron el origen del río y preguntaron: "¿Podemos cruzar el diagnóstico psiquiátrico e identificar áreas del cerebro implicadas en enfermedades mentales que podrían ser un objetivo para tratamientos futuros?"

Para investigar, los investigadores identificaron 193 estudios que incluyeron a más de 15,000 controles sanos y pacientes con trastorno depresivo mayor, trastorno bipolar, esquizofrenia y trastornos por abuso de sustancias, así como trastorno obsesivo compulsivo, TEPT y otros trastornos de ansiedad como fobias.

Usaron específicamente estudios de morfología basados ​​en vóxeles, un enfoque estadístico estandarizado de resonancia magnética funcional para identificar diferencias en la anatomía del cerebro entre grupos de personas. El método implica dividir todo el cerebro en unidades de espacio tridimensionales llamadas vóxeles, lo que permite comparar estos bits cerebrales digitalizados entre pacientes en un estudio.

¿El resultado? Identificaron "tres regiones del cerebro que comúnmente tienen volúmenes disminuidos en enfermedades psiquiátricas, la ínsula anterior bilateral izquierda y derecha y la corteza cingulada anterior dorsal".

Luego observaron cómo funcionan estas tres regiones cuando los controles sanos realizan tareas simples y regulares, o cuando están en reposo en la fMRI y dejan que sus mentes divaguen. Descubrieron que estas mismas tres regiones se activan conjuntamente tanto en reposo como en la tarea.

Fuera del escáner cerebral, realizaron pruebas en los participantes para evaluar su grado de funciones cognitivas, como pruebas de memoria, atención sostenida y funcionamiento ejecutivo, para ver si había alguna relación entre el tamaño de estas tres estructuras cerebrales y la función cognitiva. Los resultados revelaron que cuando estas estructuras eran más pequeñas en volumen, esto se correlacionaba con un rendimiento más bajo en las pruebas cognitivas, pero los puntajes de las pruebas eran mejores cuando los tamaños de estas tres estructuras eran más grandes.

Juntas, las áreas del cerebro en cuestión son parte de una red coherente llamada red de prominencia. La actividad de la red de prominencia está asociada con muchos procesos necesarios para el funcionamiento mental saludable, como detectar, integrar y filtrar información irrelevante, concentrarse frente a distracciones, realizar múltiples tareas, planificar, tomar decisiones e inhibir impulsos.

De hecho, la ínsula ha sido descrita como el sustrato anatómico en los seres humanos para la conciencia de sí mismos, los demás y el entorno, con todas las estructuras involucradas en la autoconciencia, la interocepción y el procesamiento emocional. ¡No es de extrañar que estas tres áreas sean el sustrato neurobiológico común para todas las enfermedades mentales evaluadas en el estudio!

Entonces, en la charla de la Dra. Goodkind, ¿sugirió que simplemente lanzáramos un tratamiento personalizado basado en los síntomas? ¿Simplemente diseñó y probó algún tipo de tratamiento de entrenamiento cerebral que mejora el crecimiento neuronal en estas tres áreas y taa daa el mundo se cura de las enfermedades mentales? Si bien las implicaciones realistas de su investigación no son tan fantásticas, son igualmente profundas:

“¿Podemos hacer algún entrenamiento cognitivo, motivado por el cerebro [o estimulación magnética transcraneal repetitiva, etc.] que pueda ayudar a los pacientes con el funcionamiento ejecutivo y la regulación emocional antes de comenzar algún tratamiento, porque creo que los tratamientos que son específicos de los síntomas son importantes, pero hay deficiencias cerebrales subyacentes que pueden estar presentes y que podemos abordar primero para que el tratamiento sea más eficaz ".

O, como mencionó Álvaro Fernández, CEO de SharpBrains en la cumbre, podría haber implicaciones fenomenales para mejorar el funcionamiento de estas tres áreas a nivel escolar, ayudando a prevenir problemas psiquiátricos potenciales antes de que se les dé la oportunidad de presentarse.

Afortunadamente, es posible que no tengamos que esperar demasiado para tener una idea más clara de hacia dónde nos lleva esta investigación revolucionaria. El Dr. Goodkind continúa investigando el dominio del entrenamiento cognitivo mientras hablamos, y otros investigadores del equipo, como el Dr. Amit Etkin, están buscando nuevas formas de identificar puntos en común en el cerebro a través del diagnóstico psiquiátrico ... ¡mire este espacio!

Referencias

Goodkind, M., Eickhoff, S., Oathes, D., Jiang, Y., Chang, A., Jones-Hagata, L., Ortega, B., Zaiko, Y., Roach, E., Korgaonkar, M ., Grieve, S., Galatzer-Levy, I., Fox, P. y Etkin, A. (2015). Identificación de un sustrato neurobiológico común para enfermedades mentales Psiquiatría JAMA, 72 (4) DOI: 10.1001 / jamapsychiatry.2014.2206

Este artículo invitado apareció originalmente en el galardonado blog de ciencia y salud y en la comunidad temática del cerebro, BrainBlogger: Mental Illness: One Treatment to Cure Them All, One Network to Bind Them?