Los papás pueden desarrollar depresión posparto si la 'T' baja

La depresión posparto es una ocurrencia relativamente común entre las mujeres. Ahora, un nuevo estudio encuentra que una elevación o una disminución en el nivel de testosterona de un padre después del parto puede desempeñar un papel importante en la salud emocional y la satisfacción de la relación.

Investigadores de la Universidad del Sur de California (USC) descubrieron que los padres corren el riesgo de sufrir depresión si sus niveles de testosterona caen nueve meses después del nacimiento de sus hijos.

Además, los investigadores también encontraron que la baja testosterona de un padre puede afectar a su pareja, pero de una manera inesperadamente positiva. Las mujeres cuyas parejas tenían niveles más bajos de testosterona posparto reportaron menos síntomas de depresión nueve y 15 meses después del nacimiento.

Paradójicamente, los padres cuyos niveles de testosterona aumentaron enfrentaron un mayor riesgo de experimentar estrés debido a la paternidad y experimentaron un mayor riesgo de actuar de manera hostil. Las características de los comportamientos hostiles incluyen mostrar agresión emocional, verbal o física hacia sus parejas.

Los hallazgos apoyan estudios anteriores que muestran que los hombres tienen respuestas biológicas a la paternidad, dijo el Dr. Darby Saxbe, autor principal del estudio y profesor asistente de psicología en la USC.

“A menudo pensamos en la maternidad como algo biológico porque muchas madres tienen conexiones biológicas con sus bebés a través de la lactancia y el embarazo”, dijo Saxbe.

“No solemos pensar en la paternidad en los mismos términos biológicos. Todavía estamos averiguando la biología de lo que motiva a los papás.

“Sabemos que los padres contribuyen mucho a la crianza de los hijos y que, en general, a los niños les va mejor si se crían en hogares con un padre presente”, agregó. "Por lo tanto, es importante descubrir cómo apoyar a los padres y qué factores explican por qué algunos padres están muy involucrados en la crianza de sus hijos mientras que otros están ausentes".

Saxbe trabajó con un equipo de investigadores de la USC, la Universidad de California en Los Ángeles y la Universidad Northwestern.

Para el estudio, que aparece en la revista Hormonas y comportamiento, Los investigadores examinaron datos de 149 parejas en la Red Comunitaria de Investigación de Salud Infantil. El estudio del Instituto Nacional para la Salud Infantil y el Desarrollo Humano involucra sitios de todo el país, pero los datos para este estudio provienen del condado de Lake, Illinois, al norte de Chicago.

Las madres del estudio tenían entre 18 y 40 años; Afroamericano, blanco o latino; y de bajos ingresos. Fueron reclutadas cuando dieron a luz a su primer, segundo o tercer hijo. Las madres también pueden invitar al padre del bebé a participar en el estudio. De los padres que participaron y proporcionaron datos de testosterona, el 95 por ciento vivía con las madres.

Los entrevistadores visitaron a las parejas tres veces en los primeros dos años después del nacimiento: alrededor de dos meses después del nacimiento del niño, alrededor de nueve meses después del nacimiento y alrededor de 15 meses después del nacimiento.

En la visita de nueve meses, los investigadores dieron a los padres kits de muestras de saliva. Los papás tomaron muestras tres veces al día, por la mañana, al mediodía y por la noche, para controlar sus niveles de testosterona.

Los participantes respondieron a preguntas sobre síntomas depresivos basándose en una medida ampliamente utilizada, la depresión posparto de Edimburgo. También informaron sobre la satisfacción de su relación, el estrés de los padres y si estaban experimentando alguna agresión por parte de su pareja íntima. Los puntajes más altos en esas medidas indicaron mayor depresión, más estrés, más insatisfacción y mayor agresión.

Relativamente pocos participantes, padres y madres, fueron identificados como clínicamente deprimidos, lo cual es típico de una muestra comunitaria que refleja la población general. En lugar de utilizar diagnósticos clínicos, los investigadores analizaron la cantidad de síntomas depresivos respaldados por cada participante.

Los niveles de testosterona de los hombres se relacionaron con sus propios síntomas depresivos y los de sus parejas, pero en direcciones opuestas para hombres y mujeres.

Por ejemplo, una testosterona más baja se asoció con más síntomas en los papás, pero menos síntomas en las mamás. El vínculo entre los niveles de testosterona de sus parejas y su propia depresión fue mediado por la satisfacción de la relación. Si se emparejaron con parejas con niveles más bajos de testosterona, las mujeres informaron una mayor satisfacción con su relación, lo que a su vez ayudó a reducir sus síntomas depresivos.

“Puede ser que los padres con niveles más bajos de testosterona pasaran más tiempo cuidando al bebé o que tuvieran perfiles hormonales que estaban más sincronizados con las madres”, dijo. "Para las madres, sabemos que el apoyo social amortigua el riesgo de depresión posparto".

Los padres con niveles más altos de testosterona informaron más estrés parental y sus parejas informaron más agresión en la relación.

Para medir el estrés de los padres, se les preguntó a los padres en qué medida se relacionaban con un conjunto de 36 elementos del Formulario abreviado del índice de estrés de los padres. Respondieron a declaraciones como "Me siento atrapado por mis responsabilidades como padre" y "Mi hijo me exige más que la mayoría de los niños". Un gran número de respuestas “sí” indicaron estrés.

Las preguntas de satisfacción en las relaciones se basaron en otra herramienta ampliamente utilizada, la Escala de ajuste diádico. Los padres respondieron a 32 preguntas sobre la satisfacción de su relación, incluidas las áreas de desacuerdo o su grado de cercanía y afecto. Las puntuaciones más altas indicaron una mayor insatisfacción.

Las madres también respondieron preguntas de otro cuestionario científico, el HITS (Escala de Heridas, Insultos y Amenazas), informando si habían experimentado algún daño físico, insulto, amenazas y gritos durante el año pasado. También se les preguntó si sus parejas restringían actividades como gastar dinero, visitar a familiares o amigos o ir a lugares a los que tenían que ir.

"Esos son factores de riesgo que pueden contribuir a la depresión a largo plazo", dijo Saxbe.

Aunque los médicos pueden tratar de abordar la depresión posparto en los padres proporcionando suplementos de testosterona, Saxbe dijo que los hallazgos del estudio indican que un aumento podría empeorar el estrés de la familia.

"Una conclusión de este estudio es que la suplementación no es una buena idea para tratar a los padres con depresión posparto", dijo. "Los niveles bajos de testosterona durante el período posparto pueden ser una adaptación normal y natural a la paternidad".

Dijo que los estudios han demostrado que la buena forma física y el sueño adecuado pueden mejorar tanto el estado de ánimo como ayudar a equilibrar los niveles hormonales.

Además, tanto las madres como los padres deben conocer los signos de la depresión posparto y estar dispuestos a buscar apoyo y atención, dijo Saxbe. La psicoterapia puede ayudar a los papás o mamás a comprender mejor sus emociones y encontrar mejores estrategias para controlar su estado de ánimo.

"Tendemos a pensar en la depresión posparto como una cuestión de mamá", dijo Saxbe. "No es. Es una condición real que podría estar relacionada con las hormonas y la biología ".

Fuente: USC