El parto prematuro puede afectar la memoria contextual
Una nueva investigación ha descubierto que los niños que nacen prematuramente muestran diferencias en un aspecto sutil pero importante de la memoria: la capacidad de formar y recuperar recuerdos sobre el contexto, como qué, cuándo y dónde sucedió algo.
Este tipo de memoria es importante, pero puede pasarse por alto en el conjunto habitual de evaluaciones, según investigadores de la Universidad del Sarre y del Hospital Universitario del Sarre en Alemania.
El estudio también encontró que el hipocampo es más pequeño en los niños nacidos prematuramente. Esta es la parte del cerebro que es esencial para formar y recuperar recuerdos contextuales, según los investigadores.
“Nuestro estudio proporciona evidencia de que la prematuridad puede resultar en problemas con un subproceso particular de recolección”, dijo Kerstin H. Kipp, Ph.D., investigadora principal del proyecto de investigación cuando estaba en la Universidad de Saarland. Ahora trabaja en la Universidad Estatal de Música y Artes Escénicas de Stuttgart y en la Universidad de Ulm.
"La modificación específica en la red de la memoria es tan sutil que podría pasarse por alto porque no se manifiesta en un claro deterioro de la memoria", continuó. "Pero los déficits de memoria pueden aparecer en situaciones en las que recuperar información contextual es esencial".
En la vida cotidiana, esto podría llevar a problemas como olvidar dónde puso las llaves o tratar de recordar el color de un automóvil en un accidente de tráfico del que fue testigo, explicó.
“Nuestros resultados tienen implicaciones importantes para mejorar el tratamiento de los niños prematuros. En lugar de aplicar un entrenamiento de memoria inespecífico, los niños afectados podrían beneficiarse más de aprender a fortalecer las asociaciones entre diferentes elementos de la memoria ”, anotó.
Para el estudio, los investigadores reclutaron a 33 niños alemanes de ocho a 10 años, 18 de los cuales nacieron prematuros, definidos en el estudio como nacidos entre las 26 y 33 semanas, y 15 que nacieron a término completo entre las 39 y 42 semanas.
Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética para medir el volumen del hipocampo de cada niño. Posteriormente, los niños realizaron una tarea de memoria en la que se les pidió que aprendieran y reconocieran ciertos elementos.
Las imágenes de dibujos de líneas previamente estudiadas se mezclaron con imágenes nuevas, y los niños tenían que indicar si la imagen era antigua o nueva, explicaron los investigadores. Su actividad cerebral se midió mediante un electroencefalograma (EEG) mientras lo hacían, lo que permitió a los investigadores medir los procesos involucrados en la recuperación de la memoria.
La capacidad de reconocer si la imagen era antigua o nueva no disminuyó en los niños que nacieron prematuramente, informaron los investigadores.
Sin embargo, anotaron que se redujo el índice EEG de recuperación de la memoria basada en el recuerdo, que es importante para recordar información contextual.
Un experimento de seguimiento descartó la posibilidad de que esto ocurriera debido a déficits cognitivos generales.
El índice de familiaridad del EEG, un proceso de recuperación que se cree que funciona de forma independiente del hipocampo, se mantuvo sin cambios, según los investigadores. El índice de recuerdo del EEG se correlacionó con la edad gestacional del niño: cuanto antes naciera un niño, mayor era el efecto adverso sobre la recuperación basada en el recuerdo, según los hallazgos del estudio.
Los investigadores notaron que a pesar de que los niños prematuros mostraron un índice EEG de recuerdo reducido, su rendimiento general de la memoria era equivalente al de los niños que no habían nacido prematuramente. Los investigadores plantean la hipótesis de que esto ocurrió porque los niños prematuros podrían compensar su recuerdo contextual deteriorado en su funcionamiento general de la memoria.
A partir de sus hallazgos, los investigadores sugieren que el estado de maduración del hipocampo en el momento del nacimiento influye en la maduración de funciones de memoria muy específicas de una manera que todavía se puede ver entre los ocho y los diez años.
Debido a que la memoria contextual sigue siendo importante para tareas específicas, la compensación en la memoria general no descarta la posibilidad de que los niños que nacen prematuramente puedan tener dificultades con este tipo de tareas, agregaron los investigadores.
La investigación sienta las bases para los próximos pasos para ayudar a los niños a fortalecer estos aspectos particulares de la memoria, concluyen los científicos en su estudio, que fue publicado en la revista. Desarrollo infantil.
Fuente: The Society for Research in Child Development
