Las alteraciones de las células nerviosas pueden influir en la enfermedad mental
Los investigadores han sabido que la producción reducida de mielina, un tipo de fibra nerviosa protectora, influye en enfermedades como la esclerosis múltiple.
En el nuevo estudio, los investigadores de la Escuela de Graduados de Ciencias Biomédicas de la Escuela de Medicina de Mount Sinai relacionan la pérdida de mielina con el desarrollo de una enfermedad mental.
La mielina es un material aislante que envuelve el axón, la parte filiforme de una célula nerviosa a través de la cual la célula envía impulsos a otras células nerviosas.
La nueva mielina es producida por células nerviosas llamadas oligodendrocitos tanto durante el desarrollo como en la edad adulta para reparar daños en el cerebro de personas con enfermedades como la esclerosis múltiple (EM).
Patrizia Casaccia, MD, PhD, determinó que privar a los ratones del contacto social reducía la producción de mielina, demostrando que la formación de nuevos oligodendrocitos se ve afectada por los cambios ambientales.
Esta investigación proporciona más apoyo a la evidencia anterior de mielina anormal en una amplia gama de trastornos psiquiátricos, incluidos el autismo, la ansiedad, la esquizofrenia y la depresión.
“Sabíamos que la falta de interacción social temprano en la vida afectaba la mielinización en los animales jóvenes, pero no estábamos seguros de si estos cambios persistirían en la edad adulta”, dijo el Dr. Casaccia.
"El aislamiento social de ratones adultos causa cambios de comportamiento y estructurales en las neuronas, pero este es el primer estudio que demuestra que también causa disfunción de la mielina".
El equipo del Dr. Casaccia aisló ratones adultos para determinar si la formación de nueva mielina estaba comprometida. Después de ocho semanas, encontraron que los ratones aislados mostraban signos de aislamiento social.
Los análisis de tejido cerebral posteriores indicaron que los ratones socialmente aislados tenían niveles más bajos de lo normal de oligodendrocitos formadores de mielina en la corteza prefrontal, pero no en otras áreas del cerebro. La corteza prefrontal controla el comportamiento cognitivo y emocional complejo.
Los investigadores también encontraron cambios en la cromatina, el material de empaque del ADN. Como resultado, el ADN de los nuevos oligodendrocitos no estaba disponible para la expresión génica.
Después de observar la reducción en la producción de mielina en ratones socialmente aislados, el equipo del Dr. Casaccia reintrodujo estos ratones en un grupo social. Después de cuatro semanas, los síntomas de abstinencia social y los cambios en la expresión genética se revirtieron.
"Nuestro estudio demuestra que los oligodendrocitos generan nueva mielina como una forma de responder a los estímulos ambientales, y que la producción de mielina se reduce significativamente en el aislamiento social", dijo el Dr. Casaccia.
“Las anomalías ocurren en personas con afecciones psiquiátricas caracterizadas por el aislamiento social. Otros trastornos caracterizados por la pérdida de mielina, como la EM, a menudo se asocian con la depresión. Nuestra investigación enfatiza la importancia de mantener un ambiente socialmente estimulante en estos casos ".
Casaccia y sus colegas están estudiando la formación de oligodendrocitos para identificar dianas terapéuticas para la reparación de la mielina. En particular, están examinando compuestos farmacológicos recientemente desarrollados en células cerebrales de roedores y humanos para determinar su capacidad para formar nueva mielina.
Si se puede desarrollar un medicamento para reparar la mielina dañada, los investigadores creen que existe el potencial para avanzar en la atención de dolencias físicas como la esclerosis múltiple, así como una variedad de enfermedades mentales.
El estudio se publica en la revista Neurociencia de la naturaleza.
Fuente: The Mount Sinai Hospital / Mount Sinai School of Medicine
