¿Pueden las políticas públicas reducir la obesidad?
A medida que la epidemia de obesidad se propaga por Estados Unidos, las nuevas políticas públicas buscan incorporar soluciones ambientales como método para mejorar la salud.
Sin embargo, el valor o la eficacia de las intervenciones a menudo son oscuros.
Las nuevas políticas de salud incluyen prohibir las gaseosas en las máquinas expendedoras de las escuelas, construir senderos para caminar y patios de recreo, agregar supermercados a los desiertos de comida y exigir etiquetas nutricionales en los menús de los restaurantes.
Estas soluciones basadas en la población intentan frenar el aumento de la obesidad, pero ¿cuál de estos cambios realmente tiene un impacto?
Las nuevas intervenciones a menudo se denominan "experimentos naturales", ya que comparan el consumo de calorías o los niveles de actividad física de las personas antes y después de una política o un cambio ambiental.
O pueden comparar el grupo objetivo con un grupo similar de personas no afectadas por ese cambio.Pero no todos los experimentos naturales son iguales.
"Se necesita una ciencia rigurosa para evaluar estos experimentos naturales o cuasi-experimentos", dijo Amy Auchincloss, Ph.D., profesora asociada de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Drexel.
Auchincloss fue miembro de un equipo de investigación que fue autor de un nuevo estudio publicado en línea antes de la impresión en Reseñas de obesidad: "Impacto de los cambios en las políticas y el entorno construido en los resultados relacionados con la obesidad: una revisión sistemática de experimentos que ocurren naturalmente".
La revisión fue dirigida por Stephanie Mayne, una estudiante de doctorado supervisada por Auchincloss, y también coautora de Yvonne Michael, Sc.D., profesora asociada y decana asociada de asuntos académicos y docentes en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Drexel.
El equipo de Drexel revisó el estado de la ciencia sobre este tema, evaluando los resultados y métodos de todos los estudios anteriores publicados en la literatura médica, en particular:
- ¿Qué políticas y cambios en el entorno construido se han evaluado mediante experimentos naturales o cuasiexperimentos y cuáles son los resultados de estos estudios?
- ¿Hay cuestiones de interés con el diseño de los estudios, incluidos los métodos de evaluación?
- ¿Cuáles son las limitaciones de estos estudios y áreas donde se necesita ciencia adicional?
Los investigadores dicen que esta es la primera revisión que ha examinado el uso de experimentos naturales o cuasiexperimentos para evaluar la eficacia de las políticas y los cambios del entorno construido en los resultados relacionados con la obesidad (índice de masa corporal, dieta o actividad física).
La revisión identificó ciertos tipos de intervenciones que son más exitosas que otras para mejorar los resultados relacionados con la obesidad e identificó áreas en las que se necesita más investigación para sacar conclusiones sobre los resultados relacionados con la obesidad:
Los cambios con fuertes impactos fueron los que mejoraron la calidad nutricional de los alimentos:
- prohibiciones de grasas trans;
- límites de disponibilidad de alimentos y bebidas azucarados;
- límites de disponibilidad de alimentos con mayor contenido graso.
Los cambios que tuvieron un impacto menor o ningún impacto en la investigación hasta la fecha incluyeron:
- requisitos de información nutricional;
- Supermercados construidos en áreas desatendidas.
Los investigadores observaron que algunos cambios tuvieron mayores impactos en la salud. Estos incluyeron mejoras de infraestructura que fomentan la caminata y el ciclismo (transporte activo). Además, encontraron que los estudios a largo plazo eran más efectivos para identificar las intervenciones que tenían un impacto significativo.
Los investigadores recomiendan investigaciones adicionales para observar los efectos de la actividad física (no solo el uso de comodidades) para los cambios en el entorno construido, que incluyen:
- mejoras al parque;
- caminos;
- Infraestructura de transporte activo.
Los investigadores notaron que una deficiencia común en muchos estudios es que solo midieron los resultados del proceso, como la compra de alimentos o el uso de la infraestructura de bicicletas / tránsito, en lugar de medir los resultados de salud deseados, como la pérdida de peso.
“Las investigaciones sugieren que las personas utilizarán nuevos servicios como bicicletas compartidas y limitarán las compras de alimentos no saludables en contextos específicos como las escuelas”, dijo Mayne. "Pero está menos claro si estos cambios se traducen en mejoras generales en la dieta y la actividad física".
Asimismo, solo unos pocos estudios evaluaron directamente los impactos sobre el IMC o el peso; por lo tanto, los autores concluyeron que se carece de evidencia sobre si las modificaciones ambientales y de políticas son exitosas para mantener un peso saludable o reducir el exceso de peso.
Un valor clave de un experimento natural es que puede enfocarse de manera limitada en el impacto directo de un cambio en la política o la infraestructura en una población afectada, lo que hace que los experimentos naturales sean una forma importante de verificar qué tipos de políticas públicas e inversiones tienen impactos en el mundo real. sobre la salud y en qué medida.
Los autores concluyeron que se necesitan más experimentos naturales para fortalecer la base de evidencia sobre políticas e intervenciones relacionadas con la obesidad.
Fuente: Universidad de Drexel
