Los niveles bajos de vitamina D se relacionan con la depresión en mujeres jóvenes

Las investigaciones emergentes sugieren una asociación entre los niveles bajos de vitamina D y la depresión en mujeres jóvenes por lo demás sanas.

Los investigadores de la Universidad Estatal de Oregon (OSU) encontraron que las mujeres jóvenes con niveles más bajos de vitamina D tenían más probabilidades de tener síntomas depresivos clínicamente significativos en el transcurso de un estudio de cinco semanas.

Los resultados fueron consistentes incluso cuando se consideraron otras posibles explicaciones, como la época del año, el ejercicio y el tiempo que se pasa al aire libre, dice el autor principal, David Kerr.

"La depresión tiene causas múltiples y poderosas y si la vitamina D es parte del cuadro, es solo una pequeña parte", dijo Kerr, profesor asociado de la Facultad de Ciencias Psicológicas de OSU.

"Pero dada la cantidad de personas que se ven afectadas por la depresión, cualquier pequeña incursión que podamos encontrar podría tener un impacto importante en la salud pública".

Los hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Investigación en psiquiatría.

Como la mayoría sabe, la vitamina D es un nutriente esencial para la salud ósea y la función muscular. Sin embargo, la deficiencia también se ha asociado con una función inmunológica deteriorada, algunas formas de cáncer y enfermedades cardiovasculares, dijo el coautor Adrian Gombart, profesor asociado de bioquímica y biofísica y experto internacional en vitamina D y la respuesta inmunitaria.

Las personas crean su propia vitamina D cuando su piel está expuesta a la luz solar. Cuando el sol escasea en el invierno, las personas pueden tomar un suplemento, pero la vitamina D también se encuentra en algunos alimentos, incluida la leche fortificada con ella, dijo Gombart.

La cantidad diaria recomendada de vitamina D es de 600 UI por día. No existe un nivel establecido de suficiencia de vitamina D para la salud mental.

Aunque los expertos han sospechado que la vitamina D y la depresión están conectadas, faltan investigaciones científicas que apoyen esta creencia, dice Kerr.

En consecuencia, el nuevo estudio fue diseñado para respaldar la asociación entre la deficiencia de vitamina D y la depresión.

“Creo que la gente escucha que la vitamina D y la depresión pueden cambiar con las estaciones, por lo que es natural que asuman que las dos están conectadas”, dijo.

Según Kerr y sus colegas, muchas investigaciones anteriores en realidad no han encontrado asociación entre los dos, pero gran parte de esa investigación se ha basado en adultos mucho mayores o poblaciones médicas especiales.

El estudio de Kerr se centró en mujeres jóvenes del noroeste del Pacífico porque corren el riesgo de sufrir depresión e insuficiencia de vitamina D.

Investigaciones anteriores encontraron que el 25 por ciento de las mujeres estadounidenses experimentan depresión clínica en algún momento de sus vidas, en comparación con el 16 por ciento de los hombres, por ejemplo.

Los investigadores de OSU reclutaron a 185 estudiantes universitarios, todas mujeres de 18 a 25 años, para participar en el estudio en diferentes momentos durante el año escolar. Los niveles de vitamina D se midieron a partir de muestras de sangre y los participantes completaron una encuesta de síntomas de depresión cada semana durante cinco semanas.

Quizás como una sorpresa, muchas mujeres en el estudio tenían niveles de vitamina D considerados insuficientes para una buena salud. Además, las tasas fueron mucho más altas entre las mujeres de color, con el 61 por ciento de las mujeres de color registrando niveles insuficientes, en comparación con el 35 por ciento de otras mujeres.

Además, más de un tercio de los participantes informaron síntomas depresivos clínicamente significativos cada semana durante el transcurso del estudio.

“Puede sorprender a la gente que tantas mujeres jóvenes aparentemente sanas estén experimentando estos riesgos para la salud”, dijo Kerr.

Como era de esperar, los niveles de vitamina D de las mujeres dependían de la época del año, y los niveles descendían durante el otoño, alcanzaban su nivel más bajo en invierno y aumentaban en primavera.

La depresión no se mostró como un patrón claro, lo que llevó a Kerr a concluir que los vínculos entre la deficiencia de vitamina D y la depresión estacional deberían estudiarse en grupos más grandes de personas en riesgo.

Los investigadores dicen que el estudio no muestra de manera concluyente que los niveles bajos de vitamina D causen depresión.

Un ensayo clínico que examine si los suplementos de vitamina D podrían ayudar a prevenir o aliviar la depresión es el siguiente paso lógico para comprender el vínculo entre los dos, dijo Kerr.

Los investigadores de la OSU ya han promovido un estudio de seguimiento sobre la deficiencia de vitamina D en mujeres de color. Mientras tanto, los investigadores alientan a las personas en riesgo de deficiencia de vitamina D a hablar con su médico sobre la posibilidad de tomar un suplemento.

"Los suplementos de vitamina D son económicos y fácilmente disponibles". Dijo Kerr. "Ciertamente no deben considerarse como alternativas a los tratamientos que se sabe que son efectivos para la depresión, pero son buenos para la salud en general".

Fuente: Universidad Estatal de Oregon