Estudio de ratas: los medicamentos contra la ansiedad pueden reducir la empatía
Los medicamentos contra la ansiedad pueden reducir los niveles de empatía, según un nuevo estudio en ratas realizado por neurocientíficos de la Universidad de Chicago.
Las investigaciones han demostrado que las ratas a menudo están motivadas emocionalmente para ayudar a otras ratas en peligro y liberar rutinariamente a sus amigos atrapados. Sin embargo, los nuevos hallazgos muestran que las ratas que recibieron midazolam, un medicamento contra la ansiedad, tenían menos probabilidades de liberar a sus compañeros atrapados.
El midazolam no afectó la capacidad física de las ratas para abrir la puerta del inmovilizador. De hecho, las ratas que tomaban este medicamento solían abrir la puerta a un trozo de chocolate, pero no se sentían lo suficientemente motivadas para abrir la puerta a sus compañeros estresados. Los hallazgos sugieren que la motivación para ayudar a otros se basa en reacciones emocionales, que son amortiguadas por el medicamento contra la ansiedad.
"Las ratas se ayudan unas a otras porque se preocupan", dijo Peggy Mason, Ph.D., profesora de neurobiología en la Universidad de Chicago. "Necesitan compartir el afecto de la rata atrapada para ayudar, y ese es un hallazgo fundamental que nos dice algo sobre cómo operamos, porque también somos mamíferos como las ratas".
Los investigadores utilizaron una prueba para ayudar a las ratas establecida originalmente en un estudio de 2011 publicado en la revista. Ciencias por Mason, Inbal Ben-Ami Bartal, Ph.D., un becario postdoctoral ahora en la Universidad de California, Berkeley, y Jean Decety, Ph.D., Irving B. Harris Profesor de Psicología y Psiquiatría en la Universidad de Chicago.
En esos primeros experimentos, se mantuvo a una rata en un inmovilizador, un tubo cerrado con una puerta que solo se puede empujar para abrirla desde el exterior. La segunda rata deambulaba libremente en la jaula alrededor del inmovilizador, capaz de ver y escuchar al compañero de jaula atrapado.
En ese estudio, las ratas libres descubrieron rápidamente cómo liberar a sus compañeros de jaula atrapados, lo que los investigadores vieron como un signo de empatía por sus compañeros en peligro. En la última investigación, las ratas inyectadas con midazolam no liberaron a sus compañeros atrapados, aunque abrieron el mismo retenedor cuando ese retenedor contenía chispas de chocolate.
Según el estudio, el estrés, como ver y escuchar a un compañero atrapado, desencadena la glándula suprarrenal y el sistema nervioso simpático y provoca síntomas físicos como aumento de la frecuencia cardíaca y presión arterial alta.
Para determinar si el comportamiento de ayuda de las ratas fue impulsado por estos cambios físicos, los investigadores llevaron a cabo otra serie de experimentos dándoles a las ratas nadolol, un betabloqueante similar a los utilizados para tratar la presión arterial alta. Nadolol previene los latidos cardíacos y otros signos corporales de una respuesta al estrés. Pero incluso las ratas a las que se les administró nadolol eran tan propensas a ayudar a sus compañeros como a las que se les inyectó solución salina o nada en absoluto.
“Lo que eso te dice es que no es necesario que estén excitados fisiológica y periféricamente para ayudar. Solo tienen que preocuparse por el interior de su cerebro ”, dijo Mason.
Mason dijo que este estudio confirma aún más la investigación anterior de que las ratas y, por extensión, otros mamíferos, incluidos los humanos, están motivados para ayudar a otros a través de la empatía.
“Ayudar a los demás podría ser tu nueva droga. Ve a ayudar a algunas personas y te sentirás realmente bien ", dijo. “Creo que es un rasgo de los mamíferos que se ha desarrollado a través de la evolución. Ayudar a otro es bueno para la especie ".
Los hallazgos se publican en la revista Fronteras en psicología.
Fuente: Centro Médico de la Universidad de Chicago
