La deficiencia de vitamina D puede aumentar el riesgo de depresión para los adultos mayores

Un nuevo estudio realizado por investigadores del Estudio Longitudinal Irlandés sobre el Envejecimiento (TILDA) en el Trinity College de Dublín sugiere que una deficiencia de vitamina D se asocia con un aumento sustancial del riesgo de depresión durante un período de seguimiento de cuatro años.

Es bien sabido que la depresión en la vida posterior puede reducir significativamente la calidad de vida y es un factor de riesgo potente para el deterioro funcional, la admisión a la atención residencial y la muerte prematura. Además, la mayoría de los adultos mayores no están diagnosticados dada la naturaleza compleja de la depresión.

Los hallazgos forman parte del estudio representativo más grande de este tipo y aparecen en The Journal of Post-Acute and Long-Term Care Medicine (JAMDA).

La vitamina D es esencial para la salud ósea y recientemente se ha relacionado con otros resultados no relacionados con la salud ósea, como la inflamación y la diabetes. Pequeños estudios han encontrado vínculos entre la vitamina D y la depresión, pero pocos han realizado un seguimiento con las mismas personas afectadas a lo largo del tiempo, mientras que otros no han tenido en cuenta otros factores que también pueden afectar la depresión.

Estos hallazgos son importantes ya que los investigadores descubrieron que 1 de cada 8 adultos irlandeses mayores tienen deficiencia de vitamina D.

El estudio actual investigó los vínculos entre la vitamina D y la depresión en adultos irlandeses mayores y luego volvió a examinar a los participantes cuatro años después para ver si el estado de la vitamina D afectaba el riesgo de desarrollar depresión.

Los autores encontraron que:

• la deficiencia de vitamina D se asoció con un aumento del 75 por ciento en el riesgo de desarrollar depresión a los 4 años;
• este hallazgo se mantuvo sólido después de controlar una amplia gama de factores relevantes que incluyen síntomas depresivos, carga de enfermedad crónica, actividad física y enfermedad cardiovascular;
• Además, excluir de los análisis a los participantes que tomaban medicación antidepresiva y suplementos de vitamina D no alteró los hallazgos.

Los investigadores creen que los hallazgos podrían deberse al posible efecto directo de la vitamina D en el cerebro. Es decir, dados los cambios cerebrales estructurales y funcionales que se observan en la depresión en la vejez, la vitamina D puede tener un efecto protector para atenuar estos cambios.

De manera similar, otros estudios han demostrado que el estado de la vitamina D también se ha relacionado con afecciones neurodegenerativas como la demencia, la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple.

Aunque los beneficios de la vitamina D siguen siendo discutibles, el estado de la vitamina D es relativamente fácil y económico de modificar mediante suplementos o fortificaciones. Curiosamente, en Irlanda, la fortificación de productos alimenticios con vitamina D es voluntaria y pocos fabricantes fortifican sus productos.

Al comentar sobre la importancia de la investigación, el primer autor del estudio y registrador especialista en medicina geriátrica, el Dr. Robert Briggs, dijo: “Este es el estudio más grande y representativo sobre el riesgo de depresión y el estado de la vitamina D en adultos mayores jamás realizado en Irlanda. Nuestros hallazgos proporcionarán información útil para ayudar a informar la política de salud pública, en particular con respecto a la propuesta de la utilidad del tratamiento / suplementación con vitamina D para la depresión ".

El autor principal, el Dr. Eamon Laird, agregó: “Este estudio muestra que la vitamina D está asociada con una condición de salud distinta a la salud ósea. Lo sorprendente es el gran efecto sobre la depresión incluso después de tener en cuenta otras variables de control.

“Esto es muy relevante para Irlanda, ya que nuestra investigación anterior ha demostrado que uno de cada ocho adultos mayores tiene deficiencia en el verano y uno de cada cuatro durante el invierno. Además, solo alrededor del 8 por ciento de los adultos mayores irlandeses informan que toman un suplemento de vitamina D ".

“Dado que la vitamina D es segura en las ingestas recomendadas y es relativamente barata, este estudio se suma a la creciente evidencia sobre los beneficios de la vitamina D para la salud. También ayuda a seguir insistiendo en la necesidad de nuestros organismos de salud pública de desarrollar recomendaciones irlandesas de vitamina D para el público en general. Hasta este momento, estos son muy deficientes ".

La investigadora principal de TILDA, la profesora Rose Anne Kenny, dijo: “El nuevo hallazgo de que el desarrollo de la depresión podría atenuarse potencialmente al tener un nivel más alto de vitamina D podría tener importantes implicaciones políticas y prácticas para el gobierno y los servicios de salud.

“Es nuestra responsabilidad ahora determinar si la suplementación influirá en la depresión. Hay muchas razones para la suplementación con vitamina D en Irlanda. Por lo tanto, los beneficios de algo tan incapacitante y a menudo 'silencioso' como la depresión son importantes para el bienestar a medida que envejecemos ".

Fuente: Trinity College Dublin