Problemas de sueño en ancianos vinculados a deterioro de la memoria
Los científicos de la Universidad de California en Berkeley creen que sus hallazgos estimularán nuevas iniciativas para mejorar la calidad del sueño en las personas mayores como un medio para mejorar la memoria.
Los neurocientíficos de UC Berkeley descubrieron que las ondas cerebrales lentas generadas durante el sueño profundo y reparador que normalmente experimentamos en la juventud juegan un papel clave en el transporte de recuerdos desde el hipocampo, que proporciona almacenamiento a corto plazo para los recuerdos, al disco duro de la corteza prefrontal a largo plazo. "
Desafortunadamente, en los adultos mayores, los recuerdos pueden quedar atrapados en el hipocampo debido a la mala calidad del sueño profundo de "ondas lentas", y luego son sobrescritos por nuevos recuerdos.
"Lo que hemos descubierto es una vía disfuncional que ayuda a explicar la relación entre el deterioro del cerebro, la interrupción del sueño y la pérdida de la memoria a medida que envejecemos, y con eso, una vía de tratamiento potencialmente nueva", dijo el investigador del sueño de UC Berkeley, Matthew Walker, Ph.D .
Walker es el autor principal del estudio que se ha publicado en la revista Neurociencia de la naturaleza.
Los hallazgos arrojan nueva luz sobre algunos de los olvidos comunes a los ancianos que incluyen dificultad para recordar los nombres de las personas.
"Cuando somos jóvenes, tenemos un sueño profundo que ayuda al cerebro a almacenar y retener nuevos hechos e información", dijo Walker. "Pero a medida que envejecemos, la calidad de nuestro sueño se deteriora y evita que el cerebro guarde esos recuerdos durante la noche".
Los expertos dicen que los adultos sanos suelen pasar una cuarta parte de la noche en un sueño profundo y sin movimientos oculares rápidos (REM). Las ondas lentas son generadas por el lóbulo frontal medio del cerebro. El deterioro de esta región frontal del cerebro en las personas mayores está relacionado con su incapacidad para generar un sueño profundo, encontró el estudio.
El descubrimiento de que las ondas lentas en el cerebro frontal ayudan a fortalecer la memoria allana el camino para tratamientos terapéuticos para la pérdida de memoria en los ancianos, como la estimulación transcraneal de corriente continua o los remedios farmacéuticos. Por ejemplo, en un estudio anterior, los neurocientíficos de Alemania utilizaron con éxito la estimulación eléctrica del cerebro en adultos jóvenes para mejorar el sueño profundo y duplicar su memoria nocturna.
Los investigadores de UC Berkeley llevarán a cabo un estudio similar para mejorar el sueño en adultos mayores para ver si mejorará su memoria durante la noche. “¿Puede reactivar el sueño de ondas lentas y ayudar a las personas a recordar mejor sus vidas y recuerdos? Es una posibilidad emocionante ”, dijo Bryce Mander, Ph.D., becario postdoctoral en psicología en UC Berkeley y autor principal de este último estudio.
Para el estudio de UC Berkeley, Mander y otros investigadores evaluaron la memoria de 18 adultos jóvenes sanos (en su mayoría de 20 años) y 15 adultos mayores sanos (en su mayoría de 70 años) después de una noche de sueño completo. Antes de irse a la cama, los participantes aprendieron y fueron evaluados en conjuntos de 120 palabras que pusieron a prueba sus recuerdos.
Mientras dormían, una máquina electroencefalográfica (EEG) midió su actividad de ondas cerebrales. A la mañana siguiente, fueron evaluados nuevamente en los pares de palabras, pero esta vez mientras se sometían a exploraciones de imágenes de resonancia magnética estructural funcional (fMRI).
En los adultos mayores, los resultados mostraron un vínculo claro entre el grado de deterioro del cerebro en el lóbulo frontal medio y la gravedad de la "actividad de onda lenta" alterada durante el sueño. En promedio, la calidad de su sueño profundo fue un 75 por ciento más baja que la de los participantes más jóvenes, y su memoria de los pares de palabras al día siguiente fue un 55 por ciento peor.
Por el contrario, los escáneres cerebrales de los adultos más jóvenes mostraron que el sueño profundo había ayudado de manera eficiente a cambiar sus recuerdos del almacenamiento a corto plazo del hipocampo al almacenamiento a largo plazo de la corteza prefrontal.
Fuente: Universidad de California - Berkeley
