Los reclusos con enfermedades mentales abarrotan las prisiones, pero las unidades de salud mental pueden ofrecer algo de alivio

Las unidades especializadas de salud mental (MHU) en los establecimientos penitenciarios pueden ser fundamentales para manejar las altas tasas de enfermedades mentales graves en las poblaciones encarceladas, pero ha habido muy poca investigación sobre estos programas.

Ahora, investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard y el Hospital McLean en Massachusetts han realizado la primera recopilación y descripción integral de las MHU en las instalaciones correccionales de EE. UU. Y aunque hubo una escasez de datos, se consideró que las MHU reducían la violencia y las lesiones (incluidas las agresiones, el comportamiento autolesivo, los intentos de suicidio) y, en algunos casos, reducían la tasa de reincidencia de las personas en libertad condicional con enfermedades mentales.

Los investigadores estiman que hasta 1 de cada 3 reclusos que están ahora encarcelados pueden verse afectados por una enfermedad mental. Para una enfermedad mental grave, definida por los Institutos Nacionales de Salud Mental como un trastorno que deja a alguien con un deterioro funcional grave, interfiriendo o limitando actividades de la vida como tener un trabajo, hasta el 20 por ciento de los reclusos en las cárceles y el 15 por ciento de los reclusos en el estado. las prisiones pueden verse afectadas.

De hecho, muchos pacientes, especialmente aquellos con trastornos psicóticos, no reciben su primer tratamiento psiquiátrico hasta después de ser encarcelados.

"El encarcelamiento de pacientes con enfermedades mentales, que a menudo son encarcelados debido a problemas relacionados con enfermedades mentales no tratadas, es un problema importante de salud pública", escriben los autores.

“Nuestra recopilación y recopilación de la información publicada y disponible públicamente sobre estas 317 unidades ayudará a cerrar la brecha en la literatura sobre MHU y ayudará a facilitar el desarrollo de MHU adicionales”.

Una revisión preliminar de las bases de datos de salud y justicia penal encontró “datos escasos”: solo se identificaron 11 artículos revisados ​​por pares. Para cerrar la brecha, el Ph.D. en psicología clínica. La estudiante Talia Cohen, Rakesh Karmacharya, MD, Ph.D., y sus colegas del Hospital McLean realizaron una búsqueda metódica y profunda en Google de fuentes disponibles públicamente, incluidos sitios web gubernamentales, artículos de periódicos e informes legales que llevaron a la identificación de 317 MHU en los EE. UU.

Los investigadores analizaron las características de las unidades, los servicios prestados y los resultados obtenidos por las MHU en las instalaciones correccionales. Aunque los datos disponibles variaron, los autores analizaron las características de las MHU estadounidenses identificadas:

• alrededor del 80 por ciento de las unidades estaban ubicadas en prisiones, en lugar de cárceles u otros entornos. Aproximadamente las tres cuartas partes atendían únicamente a los reclusos varones;
• aproximadamente la mitad de las unidades ofrecían grupos o programas a los reclusos, un tercio brindaba terapia individual y menos de un cuarto brindaba servicios grupales e individuales;
• poco más de la mitad de las MHU tenían personal dedicado a la salud mental, mientras que aproximadamente una cuarta parte brindaba capacitación en salud mental a los funcionarios penitenciarios;
• algunas unidades se desarrollaron en asociación con otras agencias gubernamentales, organizaciones sin fines de lucro o universidades. El financiamiento para las MHU provino de una variedad de fuentes, la mayoría de las veces presupuestos estatales o legislación;
• La información sobre los resultados de la atención de salud mental estuvo disponible para 38 UMH, la mayoría de las cuales informaron reducciones en violencia y lesiones.

“Los informes de estas unidades muestran resultados prometedores sobre los beneficios de implementar MHU, pero también demuestran la necesidad urgente de realizar ensayos de implementación y efectividad para ellos”, escriben los investigadores.

Con base en su experiencia, los autores hacen recomendaciones para crear un entorno terapéutico exitoso en las UMH. Creen que las unidades deben ser pequeñas y no atender a más de 40 reclusos. Para las MHU identificadas en la revisión, el tamaño promedio de la unidad fue de 73 camas.

Además, las MHU deben ofrecer grupos y programación más terapia individual, deben tener un personal clínico capacitado y dedicado, y deben brindar capacitación en salud mental a los funcionarios penitenciarios, dicen los investigadores. Solo 12 (3,8%) de las MHU identificadas en la revisión cumplieron con todos estos criterios.

Si bien reconoce las limitaciones de la evidencia en su amplia revisión, incluido el uso de fuentes en gran parte no revisadas por pares, el equipo de investigación espera que el estudio ofrezca información descriptiva útil sobre las MHU en los EE. UU.

“Las investigaciones futuras deberían recopilar datos sistematizados de los establecimientos penitenciarios con MHU para obtener una imagen más completa de los programas y evaluar la efectividad y la viabilidad de estas unidades de tratamiento”, concluyeron los autores.

Los hallazgos se publican en el Harvard Review of Psychiatry.

Fuente: Wolters Kluwer Health