El procesamiento anormal del habla puede ser un signo temprano de demencia
Muchos adultos mayores que obtuvieron puntajes por debajo de lo normal en una prueba de detección de demencia, pero que no tenían problemas de comunicación notables, tenían un funcionamiento anormal en el tronco cerebral y la corteza auditiva (regiones del cerebro que procesan el habla), según un nuevo estudio conjunto de Baycrest. Center for Geriatric Care en Canadá y la Universidad de Memphis.
Si bien anteriormente se pensaba que estas regiones del cerebro eran más resistentes al Alzheimer, los hallazgos sugieren que las anomalías en estas áreas pueden ser nuevos signos tempranos de riesgo de demencia.
El descubrimiento muestra que los cambios ocurren temprano en la conversión del sonido del habla en palabras comprensibles por parte del cerebro. Este hallazgo podría ser el primer signo de deterioro de la función cerebral relacionada con la comunicación que se presenta antes de que las personas se den cuenta de cualquier problema.
El estudio, publicado en el Revista de neurociencia, centrado en adultos mayores sin antecedentes conocidos de enfermedades neurológicas o psiquiátricas con una agudeza auditiva similar.
La técnica de investigación de los científicos para medir la actividad eléctrica del cerebro utilizando un electroencefalograma (EEG) en estas regiones del cerebro también predijo un deterioro cognitivo leve (DCL), una condición que probablemente se convierta en Alzheimer, con un 80 por ciento de precisión.
La actividad cerebral dentro del tronco cerebral de estos participantes mayores exhibió un procesamiento del sonido del habla anormalmente grande dentro de siete a 10 milisegundos después de que la señal llegara al oído, lo que podría ser un signo de mayores problemas de comunicación en el futuro.
"Esto abre una nueva puerta en la identificación de marcadores biológicos de la demencia, ya que podríamos considerar el uso del procesamiento cerebral de los sonidos del habla como una nueva forma de detectar la enfermedad antes", dijo el Dr. Claude Alain, autor principal del estudio y científico principal de Rotman de Baycrest. Research Institute (RRI) y profesor del departamento de psicología de la Universidad de Toronto.
"Perder la capacidad de comunicarse es devastador y este hallazgo podría conducir al desarrollo de tratamientos o intervenciones dirigidos a mantener esta capacidad y la progresión lenta de la enfermedad".
Para el estudio, 23 adultos mayores de 52 a 86 años se dividieron en dos grupos según sus resultados en una prueba de detección de demencia, la Evaluación Cognitiva de Montreal (MoCA). Los investigadores midieron la actividad cerebral en el tronco encefálico mientras los participantes miraban un video. Midieron la actividad cerebral en la corteza auditiva mientras los participantes identificaban los sonidos de las vocales. Se utilizaron métodos estadísticos para combinar ambos conjuntos de actividad cerebral para predecir MCI.
“Cuando escuchamos un sonido, el cerebro que envejece normal mantiene el sonido bajo control durante el procesamiento, pero aquellos con DCL han perdido esta inhibición y es como si las compuertas estuvieran abiertas ya que su respuesta neuronal a los mismos sonidos era exagerada, ”, Dijo el Dr. Gavin Bidelman, primer autor del estudio, ex becario postdoctoral de RRI y profesor asistente en la Universidad de Memphis.
"Este biomarcador funcional podría ayudar a identificar a las personas que deberían ser monitoreadas más de cerca por su riesgo de desarrollar demencia".
A continuación, los investigadores quieren averiguar si las personas que ya tienen demencia o que se convierten temprano de DCL en demencia también exhiben estos mismos cambios en la actividad cerebral cuando escuchan el habla.
Con fondos adicionales, los investigadores podrían explorar el desarrollo de una prueba de diagnóstico alternativa portátil, confiable y fácil de usar para MCI que incorpore los diferentes sentidos del cuerpo.
"Se sabe que MCI causa cambios en diferentes sentidos, como la visión o el tacto", dijo Alain. “Si pudiéramos incorporar estos cambios en una prueba EEG inalámbrica, podríamos combinar toda esta información y desarrollar un mejor biomarcador. Un día, los médicos podrían administrar una evaluación breve de 10 minutos y proporcionar resultados instantáneamente ".
Fuente: Baycrest Center for Geriatric Law
