La depresión en el embarazo aumenta el riesgo de problemas emocionales en los niños

Investigadores del Reino Unido han descubierto que la depresión materna durante el embarazo aumenta el riesgo de problemas emocionales y de comportamiento en los niños.

Esta asociación es especialmente pronunciada en países de ingresos bajos y medianos donde es posible que no estén disponibles intervenciones como la terapia cognitivo-conductual.

Se cree que la depresión durante el embarazo afecta hasta a una de cada cinco mujeres en todo el mundo en las últimas etapas del embarazo y poco después del nacimiento. La depresión a menudo se presenta como un estado de ánimo bajo y sentimientos de desesperanza.

Los expertos creen que puede ser el resultado de una serie de factores que incluyen eventos de la vida como el duelo y cambios en la química del cerebro.

El trabajo previo de un equipo del Imperial College de Londres sugiere que la depresión durante el embarazo puede afectar el desarrollo del bebé mientras está en el útero, además de afectar el vínculo entre madre e hijo después del nacimiento.

Ahora, el mismo equipo ha demostrado que la depresión o la ansiedad pueden reducir la enzima en la placenta que descompone el cortisol, la “hormona del estrés”, posiblemente provocando una mayor exposición fetal a la hormona.

El feto también puede sufrir cambios epigenéticos bajo estrés, donde el ADN subyacente permanece igual pero la expresión de ese ADN se altera, tal vez afectando la salud mental durante la infancia.

Los investigadores explican que gran parte de la investigación sobre la depresión durante el embarazo se ha centrado en países de ingresos altos. Ahora argumentan que el problema es más común en los países de ingresos bajos y medianos y, por lo tanto, ahora se necesitan más recursos en estas áreas para ayudar a las mujeres embarazadas y las nuevas madres.

Los investigadores creen que la investigación es muy necesaria en los países menos favorecidos. Además de la investigación, los investigadores creen que se necesita con urgencia el desarrollo de intervenciones de bajo costo.

La profesora Vivette Glover, coautora de la investigación del Departamento de Cirugía y Cáncer de Imperial, dijo: “Nuestra revisión de la literatura disponible sugiere que tratar la depresión en sí es crucial para reducir el riesgo para el niño, así como para ayudar a la madre .

“Demuestra que enfocarse en síntomas específicos de depresión mediante el uso de terapia cognitivo conductual, por ejemplo, puede ser útil para reducir la depresión y, por lo tanto, su efecto en el niño. Sin embargo, hay una falta sustancial de investigación específica para las mujeres en los países más pobres, donde las intervenciones como la terapia cognitivo-conductual pueden no estar disponibles ".

El profesor Glover agregó que en regiones severamente desfavorecidas donde hay guerras, violencia política, inseguridad alimentaria y poca ayuda después de desastres naturales, los trabajadores de la salud tienen poco tiempo o recursos para satisfacer las necesidades físicas básicas, y mucho menos las de salud mental como la depresión materna.

La nueva revisión, publicada en La psiquiatría de Lancet, examinó estudios de salud mental en niños menores de cinco años en países de ingresos bajos y medianos como Bangladesh y Brasil.

El informe destaca los requisitos específicos de salud mental de las madres y los niños en los países más pobres que no son necesariamente relevantes para los países de ingresos altos.

Los investigadores descubrieron que la depresión en las madres de países de ingresos bajos y medianos es común durante y justo después del embarazo. Además, las mujeres tienen más probabilidades que en los países ricos de sufrir violencia de pareja y tienen poco apoyo social.

Además, los embarazos no deseados son más comunes, al igual que la desnutrición, las infecciones y las condiciones de vida hacinadas.

El riesgo de depresión de una madre es mucho mayor en los países menos ricos, ya que los factores de riesgo suelen ser más intensos. Estos factores también se intensifican entre sí; por ejemplo, una madre o un niño desnutridos pueden tener un sistema inmunológico demasiado débil para combatir una infección, lo que exacerba el estrés de la madre y luego contribuye a la depresión.

La depresión materna en estos países también es más probable que resulte en mala nutrición, aumento del uso de sustancias, atención prenatal inadecuada, preeclampsia, bajo peso al nacer, parto prematuro y suicidio.

Los autores argumentan que debido a los factores de riesgo variables entre los diferentes países de ingresos, las intervenciones para los países más pobres deben centrarse en los problemas que afectan a estos países específicamente.

Añaden que mitigar la carga mundial de la depresión materna requerirá un enfoque multifacético que se dirija al desarrollo infantil, la pobreza, la educación, la salud y la prevención de la violencia en los países de ingresos bajos y medios.

La semana pasada en Melbourne, el profesor Glover y sus colegas lanzaron una nueva organización, “La Alianza Global para la Salud Mental Materna”, que tiene como objetivo fomentar más conocimiento sobre estos problemas y generar más recursos para abordarlos en todo el mundo.

Fuente: Imperial College London