La emoción puede aumentar los recuerdos
Los científicos dicen que nuestra percepción general del evento juega un papel importante en lo que vemos y recordamos. Es decir, cuánto significa algo para usted en realidad influye en cómo lo ve, así como en la forma en que lo puede recordar más adelante.
"Hemos descubierto que vemos las cosas que despiertan emocionalmente con mayor claridad que las que son más mundanas", dijo la investigadora y neurocientífica Rebecca Todd, Ph.D.
“Ya sean positivos (por ejemplo, un primer beso, el nacimiento de un hijo, ganar un premio) o negativos, como eventos traumáticos, rupturas o un momento infantil doloroso y humillante que todos llevamos con nosotros, el efecto es el mismo."
“Es más, descubrimos que cuán vívidamente percibimos algo en primer lugar predice cuán vívidamente lo recordaremos más adelante”, dice Todd. "A esto lo llamamos 'viveza emocionalmente mejorada' y es como el destello de un flashbub que ilumina un evento mientras se captura para la memoria".
Los hallazgos del estudio se publican en Revista de neurociencia.
Todd y sus colegas estudiaron la actividad cerebral y descubrieron que la amígdala es más activa cuando miran imágenes que se califican como vívidas.
La amígdala es la parte del cerebro responsable de marcar la importancia emocional o motivacional de las cosas de acuerdo con la propia experiencia pasada.
Los expertos creen que el aumento de la activación en esta área del cerebro influye en la actividad tanto en la corteza visual, que mejora la actividad relacionada con la visión de objetos, como en la ínsula posterior, una región que integra las sensaciones del cuerpo.
“La experiencia de una percepción más vívida de imágenes emocionalmente importantes parece provenir de una combinación de visión mejorada y sensación visceral impulsada por cálculos de la amígdala de cuán emocionalmente excitante es un evento”, dijo Todd.
Los investigadores comenzaron midiendo la experiencia subjetiva de la viveza de la percepción.
Realizaron esta tarea tomando fotografías de escenas que eran emocionalmente excitantes y negativas (escenas de violencia o mutilación, o tiburones y serpientes mostrando sus dientes), emocionalmente excitantes y positivas (en su mayoría eróticas leves), y escenas neutrales (como personas en un escalera mecánica).
Luego superpusieron las imágenes con cantidades variables de "ruido visual", que se parecía a la nieve que se vería en una pantalla de televisión vieja.
Luego, se mostraron las imágenes a los participantes del estudio, a quienes se les pidió que dijeran si cada imagen tenía el mismo, más o menos ruido que una imagen estándar con una cantidad fija de ruido.
“Descubrimos que si bien las personas calificaban bien la cantidad de ruido que había en la imagen en relación con un estándar, calificaban constantemente las imágenes que eran emocionalmente excitantes como menos ruidosas que las imágenes neutrales, independientemente del nivel real de ruido”, dijo Todd.
“Cuando se calificó una imagen como menos ruidosa, en realidad vieron la imagen de abajo con más claridad, como si hubiera más señal en relación con el ruido en la imagen emocionalmente excitante. El significado subjetivo de una imagen en realidad influyó en la claridad con la que los participantes la vieron ".
Se utilizaron experimentos adicionales para descartar otras explicaciones de sus hallazgos, como qué tan "ruidosa" parece una imagen debido a colores menos vibrantes o una escena más compleja. También utilizaron medidas de seguimiento ocular para eliminar la posibilidad de que las personas vean las imágenes emocionalmente excitantes de manera diferente, lo que les hizo calificar algunas como más vívidas.
“A continuación, queríamos ver si este hallazgo de viveza emocionalmente mejorada influía en la viveza de la memoria”, dijo Todd. "Entonces, en dos estudios diferentes, medimos la memoria de las imágenes, tanto inmediatamente después de verlas en primer lugar como una semana después".
En el primer estudio, 45 minutos después de hacer la tarea de ruido, se pidió a los participantes que escribieran todos los detalles que pudieran sobre las imágenes que recordaban haber visto. Posteriormente, la cantidad de detalles recordados se utilizó como medida de viveza.
En el segundo estudio, a los participantes se les mostraron las imágenes nuevamente una semana después y se les preguntó si las recordaban y, de ser así, con qué intensidad las recordaban, de muy vagas a muy detalladas.
“Ambos estudios encontraron que las imágenes que obtuvieron una calificación más alta en intensidad emocionalmente mejorada se recordaban con más viveza”, dijo Todd.
Finalmente, los investigadores utilizaron medidas de imágenes cerebrales para observar cuándo el cerebro respondió a una viveza emocionalmente mejorada y qué regiones del cerebro respondieron.
"Descubrimos que el cerebro indexa la intensidad con bastante rapidez, aproximadamente una quinta parte de un segundo después de ver una imagen, lo que sugiere que se trata de ver y no solo de pensar", dijo Todd. "La emoción altera la actividad en la corteza visual, lo que a su vez influye en cómo vemos".
Los escáneres cerebrales en forma de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) se utilizaron para observar qué regiones del cerebro estaban más activas cuando las personas ven cosas que perciben como más vívidas porque son emocionalmente importantes.
Una vez más, los investigadores descubrieron que la actividad de la amígdala, la corteza visual y la corteza interoceptiva aumentaba con mayor intensidad.
“Ahora sabemos por qué las personas perciben los eventos emocionales de manera tan vívida y, por lo tanto, con qué claridad los recordarán, y qué regiones del cerebro están involucradas”, dijo Todd.
“Saber que va a haber diferencias entre las personas en cuanto a la fuerza con que muestran esta viveza emocionalmente mejorada y la fuerza de los patrones de activación cerebral subyacentes, podría ser útil para predecir la vulnerabilidad de un individuo al trauma, incluidos los recuerdos intrusivos experimentados por personas con Trastorno de estrés postraumático."
Fuente: Universidad de Toronto.
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