Encerrado durante años, a nadie le importa

¿Qué pasa si alguien a quien ama tiene un trastorno mental que nadie sabe cómo tratar? El trastorno hace que su ser querido actúe en contra de los demás, porque ve alucinaciones o cree en delirios acerca de que otros intentan dañarlo.

A veces, los delirios pueden hacer que actúen mal, a veces incluso dañando a otras personas.

La ciencia médica y psicológica aún no tiene todas las respuestas. Lamentablemente, no podemos tratar, y mucho menos curar, a todos con todas las preocupaciones.

Pero la medicina y la ciencia han recorrido un largo camino desde la década de 1950, cuando todo lo que hacíamos era esposar a las personas a sillas o atarlas a las camas para hacer frente a comportamientos rebeldes o violentos.

¿O lo tiene?

Según una historia publicada la semana pasada por Associated Press en El Washington Post, hay docenas de casos de personas que, según informes, han sido encerradas, a veces con restricciones, durante años por este tipo de comportamientos, a menudo contra la ley y contra todos los protocolos de tratamiento modernos.

En Florida, el estado perdió una demanda en 1998 y se vio obligado a pagar $ 18 millones por atar a un hombre a una cama o silla de ruedas durante dos años y medio.

Connecticut ha pagado $ 600,000 al año desde 2002 para alojar a un ex paciente en una instalación especial en California como parte de un acuerdo extrajudicial. Lo habían atado a una cama en una pequeña habitación de concreto en el Connecticut Valley Hospital en Middletown durante más de un año, dijo Susan Aranoff, abogada de la organización sin fines de lucro Connecticut Legal Rights Project que luchó por su transferencia. […]

En Virginia, un hombre fue encerrado en una suite de tres habitaciones durante 15 años y otro paciente fue retenido en una configuración similar durante cinco años. Connecticut y Florida han pagado millones por las acusaciones de que ataron a los pacientes a los muebles durante años.

La ley federal requiere que el aislamiento o las restricciones, incluidos los medicamentos, se usen en pacientes cubiertos por Medicare o Medicaid solo en emergencias para proteger a otros pacientes y al personal. Estas medidas se pueden utilizar durante más de 24 horas solo si un médico lo considera necesario, y solo si un médico actualiza esa evaluación diariamente.

La suite de tres habitaciones es un lujo en comparación con algunos casos reportados. Y la medida de 24 horas se pasa por alto fácilmente (como han aprendido los hospitales) simplemente haciendo que un médico firme en el gráfico una vez al día (sin que se realice una nueva evaluación real). Aunque éticamente, ningún médico debería hacer tal cosa, no obstante, se ha hecho como el camino de menor resistencia para estos pacientes difíciles de tratar.

La respuesta es simple: dinero y recursos. Es más barato encerrar a las personas en su propia suite privada que brindarles atención y tratamiento las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para ayudarlos a encontrar un camino hacia una recuperación al menos parcial.

En 1997, Pensilvania promulgó políticas más estrictas contra esas técnicas, capacitó al personal en gestión de crisis y estableció niveles mínimos de personal para sus instalaciones psiquiátricas. Hoy en día, el estado no recluye ni restringe a los pacientes durante períodos prolongados y rara vez utiliza ninguno de los métodos, según la agencia estatal de salud mental.

Tales esfuerzos pueden ser costosos, pero los proponentes los citan como prueba de que con el apoyo adecuado, cualquier persona con enfermedad mental puede mejorar lo suficiente como para interactuar de manera segura con los demás.

Sin embargo, en una época de mala economía, los primeros servicios que se recortan son a menudo los que se consideran innecesarios, como recortar la atención adecuada de salud mental y los servicios para los pobres y los indigentes.

Así que todo se reduce a la antigua pregunta social: ¿nos preocupamos por aquellos que están en peor situación que nosotros? Y si es así, ¿qué tan dispuestos estamos, como sociedad, a asegurarnos de que esas personas sean atendidas adecuadamente, en lugar de almacenadas en salas cerradas, atadas a camas y sillas de ruedas, como era común en las décadas de 1950 y 1960?

¿Realmente queremos volver a ese “cuidado” o queremos reconocer que tales trastornos pueden afectar a cualquier persona, en cualquier momento, incluso a alguien a quien amamos? En los meses venideros, el nuevo gobierno ayudará a forjar decisiones sobre dicha atención (mediante la financiación de programas federales de Medicare y demás). Decisiones que pueden garantizar el tratamiento y la atención adecuados no solo para decenas, sino también para cientos de personas que necesitan ayuda, no restricciones, de la sociedad.