Un programa de computadora puede ayudar a aliviar la ansiedad
Si bien las computadoras no pueden reemplazar a los terapeutas humanos, un nuevo estudio piloto encuentra que un programa de software puede ayudar a aliviar la ansiedad social.
La nueva aplicación de la terapia se llama modificación del sesgo cognitivo (CBM), una técnica que ayuda a las personas a aliviar la ansiedad y ver nuevas situaciones con calma.
Los participantes del estudio mejoraron sus puntajes en una medida estandarizada de ansiedad y en una tarea de hablar en público después de completar dos ejercicios simples dos veces por semana durante cuatro semanas.
Los resultados de la investigación se publican en la revista Depresion y ansiedad.
Los investigadores esperan que CBM pueda brindar una nueva opción para quienes padecen ansiedad que no pueden encontrar o pagar por un terapeuta calificado, que tienen miedo de probar terapias cognitivas conductuales en las que confrontan directamente sus miedos, o que no pueden o no quieren probar medicamentos.
Sin embargo, la idea de la terapia basada en computadora es controvertida.
“Mucha gente es escéptica, particularmente gente como yo, que somos médicos y saben lo difícil que es ayudar a las personas con ansiedad y cuánto esfuerzo y tiempo lleva la terapia”, dijo la Dra. Courtney Beard, autora del estudio y psicóloga.
“Simplemente no parece posible que un programa de computadora pueda producir efectos similares. Pero soy más un científico que un clínico, así que quiero ver datos ".
El estudio es el primero en combinar dos técnicas de CBM para tratar el trastorno de ansiedad social: una que busca mejorar el control de los sujetos sobre aquello a lo que prestan atención y otra que los capacita para interpretar situaciones con menos ansiedad.
En la parte de "atención" del estudio, los participantes fueron entrenados por el programa de computadora para ignorar una señal social preocupante y en su lugar completar una tarea.
A los sujetos se les mostró rápidamente una cara de disgusto y una cara neutral en una pantalla dividida. Una cara se reemplazaría rápidamente con una letra, ya sea una E o una F. La tarea de los sujetos era informar qué letra veían.
Para los que recibieron la terapia, el rostro neutral siempre fue el que se reemplazó, lo que significa que los sujetos tuvieron que desviar su atención del rostro preocupado y disgustado.
Para el grupo de placebo, cualquiera de las caras tenía la misma probabilidad de ser reemplazada.
El objetivo de la intervención es capacitar a quienes padecen ansiedad para que asignen interpretaciones no amenazantes a situaciones sociales.
Después de la intervención de la terapia, los sujetos informaron que su nivel de ansiedad se redujo en un 25 por ciento utilizando una escala de ansiedad estándar.
Los participantes también fueron evaluados por personal capacitado que no sabía si los individuos eran parte del grupo de prueba o del placebo (cegado). Los evaluadores juzgaron a las personas en una tarea de hablar en público, un discurso improvisado de cinco minutos, al principio y al final del estudio.
Los puntajes mostraron una mejora significativa en aquellos que recibieron la terapia, mientras que los puntajes de habla del grupo placebo empeoraron.
Los autores dijeron que el estudio es el primer ensayo clínico que mide la ansiedad y las medidas de desempeño conductual, como hablar en público.
Los investigadores también preguntaron a los participantes si la terapia era creíble (por ejemplo, ¿tenía sentido la terapia?) Y aceptable (¿era esto algo que pudiera hacer?). En ambos temas, los participantes fueron en general positivos.
A pesar de los aspectos positivos asociados con el estudio, una limitación importante del ensayo clínico aleatorizado fue el pequeño tamaño de la muestra (20 personas que recibieron la terapia y 12 controles de placebo).
Aunque los resultados del estudio concuerdan con muchos de los otros estudios pequeños publicados hasta la fecha, Beard dijo que CBM aún debe someterse a ensayos más grandes con tiempos de seguimiento más prolongados antes de que la terapia pueda considerarse convincente.
"Esto ciertamente no reemplazará a la terapia", dijo. “Lo veo más como una intervención de primera línea muy económica, muy fácil de realizar y que podría ayudar a mucha gente. Para aquellos a quienes no les ayuda, tal vez podríamos dedicarles los recursos más costosos y que requieren más tiempo ".
Fuente: Universidad de Brown
