5 nuevas teorías sobre la causa de la depresión

Crecí pensando que la depresión era tan simple como que un pequeño transmisor se perdiera en algún lugar en su camino de una neurona a la otra, como lo hago cuando me aventuro a más de cinco millas de casa. Es una explicación fácil, un desequilibrio químico en el cerebro, que las compañías farmacéuticas han adoptado para crear comerciales creativos como el huevo Zoloft que no persigue a la mariposa.

Pero la depresión es mucho más compleja que eso. Aquí hay algunas otras causas plausibles de depresión que han surgido de estudios recientes:

1. Cableado cerebral defectuoso.

Cuando los expertos escanearon los cerebros de las personas deprimidas, descubrieron que los lóbulos frontales del cerebro, la parte asociada con los procesos cognitivos superiores, mostraban niveles de actividad más bajos que los de los pacientes no deprimidos.

Otras imágenes cerebrales revelan una ruptura en los patrones normales de procesamiento emocional que impide la capacidad de los pacientes deprimidos para reprimir estados emocionales negativos. Los altos niveles de actividad en la parte amígdala del cerebro, el centro del miedo, persistieron a pesar de los esfuerzos cognitivos para volver a entrenar los pensamientos.

La depresión, entonces, implica un problema en el patrón de cableado en el cerebro: no un patrón de actividad cerebral único, sino por un patrón de actividad cerebral que es único para cada persona.

2. Atrofia cerebral.

La depresión puede estar asociada con la pérdida de volumen en partes del cerebro, a saber, el hipocampo, que pertenece al sistema límbico (el centro emocional del cerebro), y es importante en la consolidación de información desde la memoria a corto plazo hasta la memoria a largo plazo. memoria a término. Cuanto más grave es la depresión, mayor es la pérdida de volumen cerebral.

La atrofia también afecta los lóbulos frontales del cerebro, especialmente la corteza prefrontal, que regula los centros emocionales del cerebro. Finalmente, la depresión parece inhibir el nacimiento de nuevas células cerebrales o neurogénesis. Por esta razón, Peter Kramer, M.D. cree que la depresión es la "enfermedad más devastadora conocida por la humanidad".

3. Desequilibrios hormonales.

El sistema endocrino también puede desempeñar un papel en la depresión. Algunos estudios han indicado un defecto en el eje hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA), la región que gestiona la respuesta del cuerpo al estrés. Cuando una persona está angustiada, el hipotálamo produce el factor de liberación de corticotropina (CRF) y otras sustancias que estimulan la glándula pituitaria para que libere hormonas del estrés que envían una respuesta de huida o lucha. La activación crónica del HPA puede contribuir a la depresión.

4. Genética.

Existen muchas variaciones genéticas que pueden aumentar la vulnerabilidad de una persona a la depresión y otros trastornos del estado de ánimo, aunque algunas de estas variaciones aún no se han identificado. Los científicos han identificado un gen que puede estar relacionado con el trastorno bipolar, y los expertos también han encontrado una mutación genética común asociada con una persona que desarrolla depresión clínica cuando se enfrenta a eventos traumáticos en su vida. Un estudio sobre gemelos mostró que si un gemelo desarrolló depresión, el otro gemelo también sufrió depresión en el 46 por ciento de los gemelos idénticos, en comparación con el 20 por ciento de los gemelos fraternos.

5. Inflamación cerebral.

En su bestseller, Grain Brain, el renombrado neurólogo David Perlmutter, M.D. explica que la piedra angular de todas las afecciones degenerativas, incluidas la depresión, la ansiedad y el trastorno bipolar, es la inflamación, y los estimulantes más destacados de la inflamación en nuestra dieta son el gluten y el azúcar. Nos metemos en problemas porque no podemos sentir la inflamación en nuestro cerebro como podemos sentir en otras partes del cuerpo, por lo que rara vez vinculamos un tipo de comida que ingerimos con nuestro estado de ánimo. Perlmutter señala que estudio tras estudio demuestra que las personas que sufren de trastornos del estado de ánimo también tienden a ser sensibles al gluten y viceversa: la depresión se encuentra en hasta el 52 por ciento de las personas sensibles al gluten.

Imagen: Health.Harvard.edu

Publicado originalmente en Sanity Break en Everyday Health.

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