Las siestas y los sueños ayudan a los académicos
Los investigadores informan que las personas que duermen una siesta y sueñan con una tarea que acaban de aprender la realizan mejor al despertar que las que no duermen en absoluto o las que duermen pero no informan ningún sueño asociado.
El estudio se encuentra en línea en Biología actual, una publicación de Cell Press.
Se pidió a los alumnos del estudio que se sentaran frente a una pantalla de computadora y aprendieran el diseño de un laberinto tridimensional para que pudieran encontrar el camino hacia un punto de referencia (un árbol) cuando se dejaran caer en un lugar aleatorio dentro del espacio virtual cinco horas después.
Aquellos a quienes se les permitió tomar una siesta y también recordaron haber soñado con la tarea encontraron el árbol en menos tiempo.
"Al principio pensamos que soñar debe reflejar el proceso de memoria que está mejorando el rendimiento", dijo Robert Stickgold de la Escuela de Medicina de Harvard.
"Pero cuando miras el contenido de los sueños, era difícil argumentar eso".
En un par de casos, los soñadores dijeron que solo recordaban la música del laberinto de la computadora. Un sujeto dijo que estaba soñando que había gente en determinados puntos de control del laberinto, aunque el laberinto real no tenía personas ni puntos de control.
Otro dijo que soñaba con una experiencia que habían tenido al caminar a través de cuevas de murciélagos y pensar que las cuevas eran como laberintos.
"Creemos que los sueños son un indicador de que el cerebro está trabajando en el mismo problema en muchos niveles", dijo Stickgold.
"Los sueños pueden reflejar el intento del cerebro de encontrar asociaciones para los recuerdos que podrían hacerlos más útiles en el futuro".
En otras palabras, no es que los sueños conduzcan a una mejor memoria, sino que son una señal de que otras partes inconscientes del cerebro estaban trabajando duro para recordar cómo atravesar el laberinto virtual. Los sueños son esencialmente un efecto secundario de ese proceso de memoria.
Stickgold dijo que todavía puede haber formas de aprovechar este fenómeno para mejorar el aprendizaje y la memoria.
Por ejemplo, puede ser mejor estudiar mucho antes de irse a dormir que por la tarde, o tomar una siesta después de un período de intenso estudio vespertino.
De manera más general, las personas pueden darse cuenta de los hábitos de estudio o los procesos mentales mientras están despiertos que los llevan a soñar con algo que necesitan recordar.
Quizás otras formas más directas de guiar los sueños incluso podrían resultar útiles para hacer que su cerebro trabaje en lo que usted quiere por la noche.
Pero, dijo Stickgold, lo más emocionante para él es la noción de que esta línea de evidencia podría dilucidar una pregunta más profunda que parecía casi imposible de abordar: ¿Por qué soñamos? Cual es su funcion?
“Algunos han visto los sueños como entretenimiento, pero este estudio sugiere que es un subproducto del procesamiento de la memoria”, dijo.
Aún no está del todo claro si tiene que recordar sus sueños para obtener los beneficios, pero Stickgold sospecha que no. Después de todo, dijo, la gente generalmente recuerda solo una pequeña fracción, no más del 10 al 15 por ciento, de sus sueños.
Los investigadores esperan continuar su estudio manipulando el entorno de aprendizaje de manera que impulse la incorporación a los sueños. También planean estudiar el mismo fenómeno después de una noche completa de sueño en lugar de una siesta.
Fuente: Cell Press
