¿Meditación que alivia la ansiedad? Los escáneres cerebrales nos muestran cómo
Utilizando tecnología de imágenes especial, los investigadores del Wake Forest Baptist Medical Center informan que han determinado la forma en que la meditación afecta o actúa sobre ciertos mecanismos cerebrales.
"Aunque sabíamos que la meditación puede reducir la ansiedad, no habíamos identificado los mecanismos cerebrales específicos involucrados en el alivio de la ansiedad en individuos sanos", dijo Fadel Zeidan, Ph.D., autor principal del estudio.
"En este estudio, pudimos ver qué áreas del cerebro se activaron y cuáles se desactivaron durante el alivio de la ansiedad relacionado con la meditación".
En el estudio, publicado en la revista Neurociencia social cognitiva y afectiva, los investigadores siguieron a 15 voluntarios sanos con niveles normales de ansiedad diaria. Los participantes no tenían experiencia previa en meditación ni tenían trastornos de ansiedad diagnosticados.
Todos los sujetos participaron en cuatro clases de 20 minutos para aprender una técnica conocida como meditación de atención plena.
En esta forma de meditación, se enseña a las personas a concentrarse en la respiración y las sensaciones corporales y a evaluar sin juzgar los pensamientos y emociones que distraen.
Tanto antes como después del entrenamiento en meditación, se examinó la actividad cerebral de los participantes del estudio utilizando un tipo especial de imágenes (imágenes de resonancia magnética con etiquetado de espín arterial) que es muy eficaz para obtener imágenes de procesos cerebrales, como la meditación.
Además, los informes de ansiedad se midieron antes y después del escaneo cerebral.
La mayoría de los participantes del estudio informaron una disminución de la ansiedad. Los investigadores encontraron que la meditación redujo los índices de ansiedad hasta en un 39 por ciento.
“Esto demostró que unos pocos minutos de meditación consciente pueden ayudar a reducir la ansiedad cotidiana normal”, dijo Zeidan.
Los investigadores descubrieron que el alivio de la ansiedad relacionado con la meditación está asociado con la activación de las áreas del cerebro involucradas con la función de nivel ejecutivo (la corteza cingulada anterior y la corteza prefrontal ventromedial).
Durante la meditación, hubo más actividad en la corteza prefrontal ventromedial, el área del cerebro que controla la preocupación.
Además, cuando la actividad aumentó en la corteza cingulada anterior, el área que gobierna el pensamiento y las emociones, la ansiedad disminuyó.
"La atención plena se basa en mantener la atención en el momento presente y controlar la forma en que reaccionamos a los pensamientos y sentimientos diarios", dijo Zeidan.
"Curiosamente, los hallazgos actuales revelan que las regiones del cerebro asociadas con el alivio de la ansiedad relacionado con la meditación son notablemente consistentes con los principios de la atención plena".
Si bien la meditación se está volviendo generalmente aceptada como un método para reducir significativamente la ansiedad en pacientes con trastorno de ansiedad y depresión generalizada, el estudio actual (que utiliza tecnología sofisticada de experimentos de neuroimagen) es el primero en mostrar los mecanismos cerebrales asociados con el alivio de la ansiedad relacionado con la meditación en personas sanas .
Fuente: Universidad Wake Forest
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