Tanto los hermanos mayores como los menores influyen en los niveles de empatía de los demás
Un nuevo estudio de varias universidades encuentra que tanto los hermanos mayores como los menores, incluso los niños pequeños, pueden tener una influencia significativa en la capacidad de empatía del otro.
El estudio, publicado en la revista Desarrollo infantil, fue realizado por investigadores de la Universidad de Calgary, la Universidad Laval en la ciudad de Quebec, la Universidad de Tel Aviv y la Universidad de Toronto.
Al igual que los padres, los hermanos y hermanas mayores actúan como modelos y maestros, ayudando a sus hermanos menores a aprender sobre el mundo. Los niños cuyos hermanos mayores son amables, cálidos y solidarios, por ejemplo, tienden a ser más empáticos que los niños cuyos hermanos carecen de estos rasgos.
En el nuevo estudio longitudinal, los investigadores querían saber si los niños muy pequeños también pueden contribuir a la capacidad de empatía de su hermano mayor en la primera infancia, cuando comienzan a desarrollarse las tendencias empáticas.
"Nuestros hallazgos enfatizan la importancia de considerar cómo todos los miembros de la familia, no solo los padres y hermanos mayores, contribuyen al desarrollo de los niños", dijo la Dra. Sheri Madigan, Cátedra de Investigación de Canadá en Determinantes del Desarrollo Infantil y profesora asistente de psicología en la Universidad. de Calgary, coautor del estudio.
"La influencia de los hermanos menores se ha encontrado durante la adolescencia, pero nuestro estudio indica que este proceso puede comenzar mucho antes de lo que se pensaba".
Para el estudio, los investigadores observaron un grupo étnicamente diverso de 452 pares de hermanos canadienses y sus madres que formaban parte del proyecto Niños, Familias y Lugares y de una variedad de orígenes socioeconómicos.
Los investigadores querían ver si los niveles de empatía en los hermanos de 18 y 48 meses al comienzo del estudio predecían cambios en la empatía de los otros hermanos 18 meses después.
Cada una de las madres completó un cuestionario y los investigadores grabaron en video las interacciones familiares. La empatía de los niños se midió observando las respuestas faciales y de comportamiento de cada hermano hacia un investigador adulto que fingió estar angustiado (por ejemplo, después de romper un objeto apreciado) y herido (por ejemplo, después de golpearse la rodilla y pillarse el dedo en un maletín).
"Aunque se asume que los hermanos mayores y los padres son las principales influencias socializadoras en el desarrollo de los hermanos menores (pero no al revés), encontramos que tanto los hermanos menores como los mayores contribuyeron positivamente a la empatía del otro con el tiempo", dijo el Dr. Marc Jambon, becario postdoctoral en la Universidad de Toronto, que estaba en la Universidad de Calgary cuando dirigió el estudio.
"Estos hallazgos se mantuvieron igual, incluso después de tomar en consideración los niveles anteriores de empatía de cada niño y los factores que comparten los hermanos de una familia, como las prácticas de crianza o el estatus socioeconómico de la familia, que podrían explicar las similitudes entre ellos".
El estudio también analizó si el desarrollo de la empatía de los hermanos difería como resultado de las diferencias de edad y género entre hermanos (por ejemplo, hermano menor / hermana mayor versus hermano menor / hermano mayor).
"Los efectos se mantuvieron iguales para todos los niños en el estudio con una excepción: los hermanos menores no contribuyeron a cambios significativos en la empatía de las hermanas mayores", anotó Jambon.
El impacto de los hermanos y hermanas mayores también fue más fuerte en las familias en las que la diferencia de edad entre los hermanos era mayor, lo que sugiere que eran maestros y modelos a seguir más eficaces.
Los investigadores dicen que el siguiente paso es determinar si las tendencias empáticas pueden cultivarse en los niños pequeños y cómo se pueden cultivar, y si enseñar a un hermano, ya sea mayor o menor, a su vez puede afectar la empatía del otro hermano. Este trabajo también ayudaría a responder la pregunta más importante de cómo las intervenciones familiares dirigidas pueden beneficiarse al centrarse en las relaciones entre hermanos.
Fuente: Sociedad de Investigación en Desarrollo Infantil
