El deseo de gratificación instantánea puede estar programado
El tema fue revisado originalmente por un estudio a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970 que utilizó malvaviscos y galletas para evaluar la capacidad de los niños en edad preescolar para retrasar la gratificación.
Si aguantaban la tentación de comer una golosina, se les recompensaba con más golosinas más tarde. Algunos de los niños se resistieron, otros no.
Ahora, 40 años después, los investigadores revisaron a algunos de los mismos niños y se dieron cuenta de que las diferencias persisten: aquellos que eran mejores para retrasar la gratificación cuando eran niños seguían siéndolo cuando eran adultos; Asimismo, aquellos que querían su galleta de inmediato cuando eran niños eran más propensos a buscar una gratificación instantánea cuando eran adultos.
Este descubrimiento fue apoyado por imágenes cerebrales que mostraron diferencias clave entre los dos grupos en dos áreas: la corteza prefrontal y el estriado ventral.
“Es la primera vez que localizamos áreas específicas del cerebro relacionadas con la gratificación retrasada. Esto podría tener importantes implicaciones en el tratamiento de la obesidad y las adicciones ”, dijo el autor principal B.J. Casey, Ph.D.
En el estudio actual, Casey y sus co-investigadores reclutaron a 59 adultos que participaron de niños pequeños en el estudio original y representaban cualquiera de los extremos del espectro de la gratificación retrasada: retrasos altos y retrasos bajos.
Debido a que los malvaviscos y las galletas pueden ser menos gratificantes para los adultos, los investigadores sustituyeron dos pruebas.
En el primero, los participantes miraban una pantalla que mostraba una serie de caras y se les pedía que señalaran solo cuando se mostraba una cara de un género. Esta prueba "genial" no reveló diferencias significativas entre los dos grupos. Una segunda prueba "caliente" utilizó señales emocionales como una cara feliz o asustada.
En esta prueba, los resultados fueron variados y consistentes con el grupo infantil de individuos que respondieron a la gratificación retrasada en verso inmediato.
“En esta prueba, una cara feliz tomó el lugar del malvavisco. La señal social positiva interfirió con la capacidad del retrasador bajo para reprimir sus acciones ”, dijo Casey.
Luego se repitió la segunda prueba mientras se escaneaba el cerebro del participante utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI).
Los resultados mostraron que la corteza prefrontal del cerebro era más activa para los retardadores altos y el estriado ventral, un área relacionada con las adicciones, era más activa en los retardadores bajos.
Los hallazgos se publican en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Fuente: Universidad de Cornell
