En la esquizofrenia, el momento de la liberación de neurotransmisores puede ser importante
Las neuronas del hipocampo (una región del cerebro que se cree que juega un papel vital en el aprendizaje y la memoria) se comunican entre sí en las sinapsis liberando varios neurotransmisores, como acetilcolina y glutamato, que activan señales eléctricas en las neuronas cercanas.
Los neurocientíficos han estado trabajando para identificar qué procesos celulares permiten a los humanos aprender de la experiencia y guardar recuerdos, y cómo ciertas afecciones, como la esquizofrenia y el Alzheimer, afectan estos mecanismos.
Ahora, investigadores del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS) creen haber descubierto uno de esos mecanismos que sincroniza los cambios en la fuerza de las sinapsis.
"Hemos demostrado que cuando estimulamos la liberación de acetilcolina en el momento adecuado en el hipocampo, podemos inducir un cambio celular en las sinapsis que usan glutamato", dijo Jerrel Yakel, Ph.D., investigador principal del NIEHS Laboratorio de Neurobiología y coautor del artículo.
Investigaciones anteriores han confirmado que el aprendizaje y la memoria están determinados por el fortalecimiento o debilitamiento de las sinapsis; las señales que duran menos de una centésima de segundo liberan neurotransmisores que determinan los impulsos eléctricos de las neuronas adyacentes.
Para el estudio, Yakel y el coautor Zhenglin Gu, Ph.D., utilizaron técnicas de biología molecular para hacer que algunas de las neuronas en las células del cerebro de los ratones produzcan una proteína especial sensible a la luz, y luego utilizaron un láser para activar estas neuronas para que liberen acetilcolina.
"Un cambio de incluso unas pocas centésimas de segundo en el momento de la liberación de acetilcolina puede marcar la diferencia", dijo Gu. "Nadie había demostrado que esto era importante hasta ahora".
Yakel dijo que los resultados del estudio son un paso potencialmente importante en el estudio de los trastornos que distorsionan el aprendizaje y la memoria, como la enfermedad de Alzheimer y la esquizofrenia, afecciones en las que el sistema de acetilcolina y el hipocampo son actores clave.
Los resultados del estudio se publican en línea en la revista. Neurona.
Fuente: Institutos Nacionales de Salud
