El autocontrol puede no estar limitado después de todo
La investigación emergente desafía la noción de que el uso del autocontrol en una tarea disminuye la capacidad de ejercer el autocontrol en una tarea posterior.
Los nuevos hallazgos, que involucraron a 24 laboratorios y 2100 participantes, son sorprendentes ya que durante los últimos 20 años, numerosos estudios han proporcionado evidencia que respalda la idea de que nuestra capacidad de autocontrol es finita. Pero análisis recientes han desafiado la fuerza de este llamado efecto de agotamiento del ego.
Los hallazgos se publican como parte de un Informe de replicación registrado (RRR) en Perspectivas de la ciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science.
Obtener una comprensión más clara del efecto de agotamiento del ego es importante dado que nuestra capacidad para anular los impulsos es fundamental para el funcionamiento diario y se ha implicado en los resultados a largo plazo relacionados con la salud, los logros y el bienestar.
Para investigar la fuerza del efecto de agotamiento del ego, los Dres. Martin S. Hagger y Nikos L. D. Chatzisarantis de la Universidad de Curtin en Australia propusieron un Informe de replicación registrado (RRR) en el que los investigadores de múltiples laboratorios utilizan los mismos métodos y procedimientos para realizar replicaciones independientes de un experimento.
Los investigadores replicaron un estudio de un artículo de 2014. Las tareas computarizadas se realizaron en sucesión para probar el efecto de agotamiento del ego, lo que significó que el procedimiento podría estandarizarse e implementarse en múltiples laboratorios.
Hagger y Chatzisarantis desarrollaron el protocolo para la RRR en estrecha consulta con los autores del estudio de 2014, utilizando las tareas y el procedimiento del estudio original.
Un total de 24 laboratorios, de países como Australia, Bélgica, Canadá, Indonesia, Suecia y los Estados Unidos, completaron réplicas independientes con un total combinado de 2141 participantes. Se examinó el plan de implementación de cada laboratorio para garantizar la coherencia con el protocolo.
Como en el estudio original, los participantes de RRR completaron una tarea de computadora que implicó presionar un botón cuando la letra "e" apareció en palabras presentadas en pantalla. A los que fueron asignados al azar a la condición de agotamiento se les pidió que se abstuvieran de presionar el botón si la "e" estaba cerca de una vocal.
Se pensó que esta tarea agotaba el autocontrol porque requería que los participantes inhibieran una tendencia a responder. Los participantes en la condición de control no tuvieron que retener respuestas.
Luego, los participantes completaron una tarea de dígitos: apareció un conjunto de tres dígitos en la pantalla y los participantes tuvieron que presionar la tecla numérica que correspondía al dígito que difería de los otros dos. En algunas pruebas, el valor y la posición del dígito objetivo fueron congruentes (es decir, 121); en otros ensayos, el valor y la posición fueron incongruentes (es decir, 112).
El estudio original de 2014 mostró un efecto de agotamiento del ego. Es decir, los participantes en el grupo de agotamiento en la tarea de la letra "e" se desempeñaron peor que los del grupo de control en la tarea de dígitos posterior. Pero los resultados combinados de las réplicas independientes no lograron reproducir este efecto.
“¿Los resultados actuales sugieren que, después de todo, el efecto de agotamiento del ego no existe? Ciertamente, la evidencia actual plantea dudas considerables dada la estrecha correspondencia del protocolo con el paradigma estándar de tareas secuenciales que se usa típicamente en la literatura, y las tareas y el protocolo estrictamente controlados en múltiples laboratorios ”, escriben Hagger y Chatzisarantis en su informe.
Los autores del estudio original reconocen que el RRR no replica sus hallazgos anteriores, pero instan a tener precaución al interpretar los resultados de manera demasiado amplia. Señalan que las tareas utilizadas para medir el agotamiento del yo varían considerablemente entre los estudios y pueden depender de mecanismos subyacentes algo diferentes.
"Por lo tanto, se requiere precaución al extraer implicaciones de los resultados de este RRR para el fenómeno del agotamiento del yo en general", escriben en un comentario que acompaña al RRR.
En un comentario separado, los científicos psicológicos Roy F. Baumeister (Universidad de Florida) y Kathleen D. Vohs (Universidad de Minnesota), quienes han realizado varios estudios que investigan el autocontrol como un recurso limitado, cuestionan si el procedimiento utilizado en el estudio original y la RRR subsiguiente se dirige eficazmente a los procesos psicológicos que se cree están implicados en el agotamiento del yo.
Hagger y Chatzisarantis están de acuerdo en que se necesita más investigación para sacar conclusiones más amplias sobre el efecto de agotamiento del ego. "La replicación actual proporciona una fuente importante de datos con respecto al efecto dado que se basa en un diseño prerregistrado con datos de varios laboratorios, pero reconocemos que es solo una fuente".
"Hemos delineado posibles vías sobre cómo la comunidad de investigación puede hacer avanzar el campo al proporcionar datos adicionales para el efecto de agotamiento y explorar la posibilidad de convergencia de evidencia de múltiples esfuerzos de replicación en diferentes dominios de agotamiento".
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
