Un estudio respalda la importancia de las etiquetas de los alimentos para una dieta saludable
Investigadores de la Universidad de Santiago de Compostela, el Instituto Noruego de Investigación en Finanzas Agrícolas y las Universidades de Tennessee y Arkansas encontraron que las consumidoras que revisan las etiquetas de los alimentos pesan casi 9 libras (4 kilogramos) menos que las mujeres que no las leen.
Específicamente, los investigadores determinaron que el índice de masa corporal de aquellos consumidores que leen las etiquetas es 1,49 puntos más bajo que aquellos que nunca consideran esa información al hacer sus compras de alimentos.
Los investigadores revisaron datos de 25,640 estadounidenses que respondieron a la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud (NHIS) anual de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Esta encuesta recopila datos sobre salud y hábitos alimenticios y de compra. Estos incluyen varias preguntas sobre si los participantes leen la información nutricional en los supermercados y con qué frecuencia.
“Primero analizamos el perfil de quienes leen la etiqueta nutricional al momento de comprar alimentos, y luego pasamos a la relación con su peso”, dijo María Loureiro, Ph.D., autora principal del estudio publicado en el economía agrícola diario.
"La obesidad es uno de los problemas de salud más graves en los Estados Unidos de hoy en día", dijo.
“El número de adultos con sobrepeso u obesidad ha aumentado con los años. De 2009 a 2010, más de un tercio (casi el 37 por ciento) de la población adulta de este país eran obesos y en niños y adolescentes esta cifra se eleva al 17 por ciento ”.
En términos de distribución, la prevalencia de obesidad más alta se registró entre la población negra no latina (49,5 por ciento), los mexicoamericanos (40,4 por ciento), los latinos (39,1 por ciento) y la población blanca no latina (34,3 por ciento), según Datos de los CDC de 2010.
El equipo encontró interesantes diferencias socioeconómicas y étnicas entre los consumidores que leen las etiquetas y los que no.
Los investigadores también descubrieron que los fumadores informaron menos interés en leer las etiquetas, tal vez como reflejo de un estilo de vida que implica hábitos menos saludables. Se encontró que los encuestados urbanos (49 por ciento de la muestra) leían más información nutricional al igual que las personas con educación secundaria o universitaria.
Sorprendentemente, el 58 por ciento de los hombres leen habitualmente o siempre la información contenida en las etiquetas nutricionales, mientras que el 74 por ciento de las mujeres afirman ser lectores de etiquetas.
“En general, el impacto asociado es mayor entre las mujeres que entre los hombres”, dijo Loureiro. En promedio, las mujeres que leen la información nutricional tienen un índice de masa corporal de 1,48 puntos más bajo, mientras que esta diferencia es de solo 0,12 puntos en los hombres.
El estudio también toca importantes diferencias étnicas. En este sentido, las consumidoras blancas experimentaron la mayor reducción en la masa corporal de alrededor de 1,76 puntos.
“Sabemos que esta información se puede utilizar como mecanismo para prevenir la obesidad. Hemos visto que quienes leen las etiquetas de los alimentos son quienes viven en áreas urbanas y quienes tienen secundaria y niveles de educación superiores ”, dijo Loureiro.
“Como es de esperar, por lo tanto, se pueden diseñar campañas y políticas públicas para promover el uso del etiquetado nutricional en los menús de los restaurantes y otros establecimientos públicos en beneficio de quienes suelen comer fuera”.
Fuente: FECYT - Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología
