Encontrar el altruismo puro en el carácter, el comportamiento, la edad y las neuroimágenes

Un nuevo estudio sugiere cómo la personalidad, las donaciones caritativas y el envejecimiento convergen en el cerebro de una manera que refleja el altruismo "puro".

Los investigadores de la Universidad de Oregon combinaron conocimientos de la psicología, la economía del comportamiento y la neurociencia para llegar a su conclusión. El estudio se puede encontrar en línea antes de imprimir en el Revista de Psicología Experimental: General.

Las personas donan a la caridad por numerosas razones no altruistas, afirmaron los investigadores, como mostrar su generosidad a los demás. Para aislar el altruismo puro de otras motivaciones, triangularon métodos de los tres campos.

Su objetivo era encontrar un punto óptimo donde se practica el altruismo por el simple placer de ver que otros se benefician sin esperar recompensas o reconocimientos personales, dijo el Dr. Ulrich Mayr, autor principal del artículo.

En un experimento con 80 hombres y mujeres, de entre 18 y 67 años, todos con experiencias laborales y de vida similares, los participantes tomaron decisiones reales sobre dar dinero en efectivo a una organización benéfica o guardarlo para ellos.

Este método, dijo el coautor, el Dr. William T. Harbaugh, se basó en un principio básico de la investigación económica: "Mira lo que hace la gente, no lo que dice".

Los investigadores también utilizaron la resonancia magnética funcional para observar las regiones del cerebro asociadas con el valor y las recompensas, ya que cada sujeto observaba varios escenarios en los que el dinero se destinaba a ellos mismos oa organizaciones benéficas.

Los participantes también realizaron evaluaciones psicológicas detalladas de sus rasgos de personalidad.

El estudio replica un estudio más pequeño de Mayr, Harbaugh y el estudiante de doctorado de la UO Daniel Burghart y publicado en la revista. Ciencias en 2007.

En el primer estudio, los investigadores encontraron que para algunas personas las áreas de recompensa neuronal eran más activas cuando el dinero se destinaba a ellos mismos que a organizaciones benéficas. Esto, dijo Mayr, puede interpretarse como una respuesta neuronal de interés propio.

Otros mostraron una mayor recompensa neuronal cuando presenciaron que el dinero se destinaba a una organización benéfica. Estos individuos, cuyas respuestas neuronales sugieren tendencias altruistas, también dieron más dinero cuando tuvieron la opción. También mostraron una expresión más fuerte de rasgos de personalidad prosociales.

El equipo de investigación de cinco miembros dijo que el patrón apunta a una fuerte dimensión subyacente que etiquetaron como benevolencia general, que refleja tendencias altruistas basadas en medidas extraídas de la neurociencia, la economía del comportamiento y la psicología.

La benevolencia general se expresa con más fuerza en la segunda mitad de la vida, encontraron los investigadores.

Las personas mayores de 45 años reciben más recompensas neuronales por ver a otros en mejor situación, dan más dinero y obtienen una puntuación más alta en rasgos de personalidad prosocial que los menores de 45 años.

“Nuestro enfoque nos permitió buscar puntos en común en los diferentes enfoques para evaluar el altruismo”, dijo Mayr. "Es emocionante que los tres métodos muy diferentes converjan en una dimensión de benevolencia general común y que podamos medir de manera confiable el altruismo puro".

La religiosidad también mostró una relación moderada y positiva con las donaciones caritativas, pero no el género, la orientación política y los ingresos anuales.

El hallazgo de ingresos puede parecer sorprendente, pero los investigadores dicen que ayuda a explicar que el altruismo aumenta con la edad, y "no simplemente debido a que los adultos mayores son generalmente más ricos".

El enfoque de investigación también hizo posible identificar áreas del cerebro asociadas con cada uno de los diferentes signos conductuales de benevolencia general y dónde convergen, dijo el coautor Jason Hubbard, estudiante de doctorado en psicología.

Dado que la benevolencia general aumenta con la edad, dijo Mayr, sugiere la posibilidad de que las experiencias de la vida puedan plantar las semillas del altruismo puro en las personas, permitiéndoles desarrollar el deseo de contribuir al bien público.

“Ha habido mucho interés en el papel que juega la personalidad en los objetivos políticos importantes”, dijo el coautor, el Dr. Sanjay Srivastava, profesor de psicología. “Hay dos grandes preguntas: ¿qué afecta la forma en que se desarrolla la personalidad y cuáles son las consecuencias de desarrollarse de diferentes maneras?

“Esta investigación es parte de ese segundo aspecto: nos da una mirada más profunda a las personas que dan a la caridad y contribuyen de manera altruista a la sociedad”, dijo.

"Si como sociedad queremos fortalecer las comunidades y tener un mundo en el que las personas se cuiden unas a otras, podemos volver atrás y preguntar qué tipo de políticas y condiciones sociales pueden ayudar a las personas a llegar allí".

El nuevo estudio utilizó tecnología de resonancia magnética en 80 sujetos frente al grupo de 19 en el estudio anterior. Si bien el mayor número de sujetos ayuda a demostrar que los hallazgos son sólidos, dijo Mayr, aún se necesitan estudios más amplios para obtener más confirmación sobre las conclusiones del grupo.

Fuente: Universidad de Oregon / EurekAlert