Ancianos con mayor riesgo de demencia después de un desastre natural

Si bien es bien sabido que un desastre natural severo puede aumentar el riesgo de ciertos trastornos mentales, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), un nuevo estudio encuentra que este tipo de trauma también puede aumentar el riesgo de demencia en los ancianos. .

Investigadores de Harvard T.H. Chan School of Public Health descubrió que las personas mayores que habían sido desarraigadas de sus hogares destruidos y habían perdido el contacto con sus vecinos después del tsunami de 2011 en Japón eran mucho más propensas a experimentar un aumento de los síntomas de demencia que aquellos que podían quedarse en sus hogares. .

El estudio, publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias Journal (PNAS), es el primero en considerar la demencia como un riesgo potencial para la salud después de un desastre.

“Después de los desastres, la mayoría de las personas se concentran en problemas de salud mental como el trastorno de estrés postraumático”, dijo el Dr. Hiroyuki Hikichi, investigador de la Harvard Chan School y autor principal del estudio.

“Pero nuestro estudio sugiere que el deterioro cognitivo también es un tema importante. Parece que la reubicación en un refugio temporal después de un desastre puede tener el efecto no deseado de separar a las personas no solo de sus hogares sino de sus vecinos, y ambos pueden acelerar el deterioro cognitivo entre las personas vulnerables ”.

Los investigadores, trabajando con colegas en Japón, pudieron realizar un experimento natural entre un grupo de ancianos residentes de la ciudad costera de Iwanuma, ubicada a unos 80 kilómetros al oeste del epicentro del terremoto, donde casi la mitad de la superficie terrestre fue inundada por el tsunami. .

Siete meses antes del desastre, los participantes habían completado una encuesta de salud como parte de un estudio en curso sobre el envejecimiento llamado Estudio de Evaluación Gerontológica de Japón (JAGES). Dos años y medio después del tsunami, los investigadores realizaron una encuesta de seguimiento entre el mismo grupo.

De los 3566 supervivientes del desastre del tsunami de 65 años o más, el 38 por ciento dijo haber perdido a familiares y / o amigos y el 58,9 por ciento informó daños a la propiedad.

En la encuesta previa al tsunami, el 4,1 por ciento de los participantes habían sido evaluados con síntomas de demencia; después del tsunami, este número casi se triplicó al 11,5 por ciento. La prevalencia de accidentes cerebrovasculares aumentó a más del doble del 2.8 por ciento al 6.5 por ciento. El porcentaje de personas que informaron no interactuar con sus vecinos, ni siquiera con saludos, casi se duplicó, del 1,5 por ciento al 2,9 por ciento.

La prevalencia de hipertensión aumentó ligeramente del 54 por ciento al 57,2 por ciento.

Los residentes de edad avanzada que terminaron mudándose a una vivienda temporal después de que sus hogares sufrieron daños significativos o fueron destruidos tuvieron los niveles más altos de deterioro cognitivo. Hubo una fuerte asociación dosis-respuesta: las personas cuyos hogares sufrieron daños más graves experimentaron un mayor deterioro cognitivo. La depresión y el aislamiento social de amigos y vecinos parecían jugar un papel en el vínculo.

Por el contrario, la pérdida de familiares y / o amigos no pareció afectar las capacidades cognitivas.

Fuente: Escuela de Salud Pública T.H.Chan de Harvard