El olvido de la mediana edad puede no ser declive
Un nuevo estudio sugiere que la disminución de la memoria en la mediana edad puede ser el resultado de un cambio en la información en la que se enfoca el cerebro durante la formación y recuperación de la memoria, en lugar de una disminución en la función cerebral.
Los problemas de memoria que a menudo se presentan durante la cuarta década de una persona incluyen la incapacidad de recordar detalles como dónde se han colocado los objetos.
La autora principal Natasha Rajah, Ph.D., del Instituto Douglas de la Universidad McGill, dice que esta reorientación podría afectar la vida diaria.
"Este cambio en la estrategia de la memoria con la edad puede tener efectos perjudiciales en las funciones diarias que ponen énfasis en la memoria para detalles como dónde estacionó su automóvil o cuándo tomó sus recetas".
Ahora se cree que los cambios cerebrales asociados con la demencia surgen décadas antes de la aparición de los síntomas. Entonces, una pregunta clave en la investigación actual sobre la memoria se refiere a qué cambios en el cerebro que envejece son normales y cuáles no.
Pero Rajah dijo que la mayor parte del trabajo sobre el envejecimiento y la memoria se ha concentrado en comprender los cambios cerebrales más adelante en la vida. “Así que sabemos poco sobre lo que sucede en la mediana edad en el envejecimiento saludable y cómo esto se relaciona con los hallazgos en la vejez. Nuestra investigación tuvo como objetivo abordar este problema ".
En este estudio, a 112 adultos sanos con edades comprendidas entre los 19 y los 76 años se les mostró una serie de caras. Luego se pidió a los participantes que recordaran dónde apareció una cara en particular en la pantalla (izquierda o derecha) y cuándo apareció (la más reciente o la más reciente). Los investigadores utilizaron una resonancia magnética funcional para analizar qué partes del cerebro se activaron durante el recuerdo de estos detalles.
Rajah y sus colegas encontraron que los adultos jóvenes activaban su corteza visual mientras realizaban con éxito esta tarea. Como ella explica, "Realmente están prestando atención a los detalles de percepción para poder tomar esa decisión".
Por otro lado, los adultos de mediana edad y mayores no mostraron el mismo nivel de activación de la corteza visual cuando recordaron la información. En cambio, se activó su corteza prefrontal medial. Esa es una parte del cerebro que se sabe que está involucrada con información que tiene que ver con la propia vida y la introspección.
Aunque los participantes de mediana edad y mayores no se desempeñaron tan bien como los más jóvenes en este experimento, Rajah dijo que puede ser incorrecto considerar la respuesta de los cerebros de mediana edad y mayores como un deterioro. "Esto puede no ser un 'déficit' en la función cerebral per se, pero refleja cambios en lo que los adultos consideran 'información importante' a medida que envejecen".
En otras palabras, los participantes de mediana edad y mayores simplemente se enfocaban en diferentes aspectos del evento en comparación con los del grupo más joven.
Rajah dice que los adultos de mediana edad y mayores pueden mejorar sus habilidades de memoria aprendiendo a enfocarse en información externa en lugar de interna. "Esa puede ser la razón por la que algunas investigaciones han sugerido que la meditación de atención plena está relacionada con un mejor envejecimiento cognitivo".
Actualmente, Rajah está analizando datos de un estudio similar para discernir si hay diferencias de género en la función cerebral de mediana edad en lo que respecta a la memoria. “En la mediana edad, las mujeres están pasando por muchos cambios hormonales. Así que nos preguntamos qué parte de estos resultados son impulsados por las mujeres posmenopáusicas ", dijo.
El estudio aparece en la revistaNeuroImage.
Fuente: Universidad McGill
