Nueva comprensión de las memorias cerebrales
Los investigadores han descubierto un mecanismo que puede explicar cómo el cerebro comprime los recuerdos. Esta capacidad nos permite recordar casi todo lo que sucedió durante varias horas o incluso un día, en una fracción del tiempo.
Los expertos creen que comprender esta función previamente desconocida en el cerebro puede ayudar en la investigación de la esquizofrenia, los trastornos del espectro autista, la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos.
En resumen, el nuevo descubrimiento mejorará el conocimiento de cualquier enfermedad o condición en la que las experiencias reales y las que existen solo en la mente pueden distorsionarse.
El nuevo mecanismo comprime la información necesaria para la recuperación de la memoria, la imaginación o la planificación y la codifica en una frecuencia de ondas cerebrales que está separada de la utilizada para registrar experiencias en tiempo real.
Los hallazgos del estudio se describen en un artículo de portada de la revista. Neurona.
Las células cerebrales comparten diferentes tipos de información entre sí utilizando una variedad de ondas cerebrales diferentes, análoga a la forma en que las estaciones de radio transmiten en diferentes frecuencias.
Laura Colgin, profesora asistente de neurociencia, Chenguang Zheng, investigadora postdoctoral, y sus colegas descubrieron que una de estas frecuencias nos permite reproducir recuerdos, o visualizar actividades futuras, en avance rápido.
“La razón por la que estamos entusiasmados con esto es que creemos que este mecanismo puede ayudar a explicar cómo se puede imaginar una secuencia de eventos que está a punto de hacer de una manera comprimida en el tiempo”, dice Colgin.
“Puedes planificar esos eventos y pensar en las secuencias de acciones que harás. Y todo eso ocurre en una escala de tiempo más rápida cuando lo estás imaginando que cuando realmente vas y haces esas cosas ".
En el cerebro, los ritmos gamma rápidos codifican recuerdos sobre cosas que están sucediendo en este momento; estas ondas vienen rápidamente una tras otra a medida que el cerebro procesa información de alta resolución en tiempo real.
En el estudio, los científicos descubrieron que los ritmos gamma lentos, que se utilizan para recuperar recuerdos del pasado, así como para imaginar y planificar el futuro, almacenan más información en sus ondas más largas. Esta capacidad contribuye al efecto de avance rápido ya que la mente procesa muchos puntos de datos con cada onda.
La compresión mental resulta ser similar a lo que sucede en una computadora cuando comprime un archivo. Al igual que la compresión digital, cuando reproduce una memoria mental o imagina una secuencia de eventos próxima, estos pensamientos tendrán menos detalles ricos que se encuentran en el material original.
Los investigadores creen que el hallazgo tiene implicaciones para la medicina, así como para la justicia penal y otras áreas donde la confiabilidad de la memoria puede estar en juego.
Colgin señala que la investigación también podría explicar por qué las personas con esquizofrenia que experimentan ritmos gamma interrumpidos tienen dificultades para distinguir entre experiencias imaginadas y reales.
“Tal vez estén transmitiendo sus propios pensamientos imaginarios en la frecuencia incorrecta, la que generalmente está reservada para cosas que realmente están sucediendo”, dice Colgin. "Eso podría tener terribles consecuencias".
A continuación, los investigadores planean utilizar animales con trastornos neurológicos similares a los trastornos del espectro autista y la enfermedad de Alzheimer en humanos para comprender mejor el papel que desempeña este mecanismo y explorar formas de contrarrestarlo.
Fuente: Universidad de Texas en Austin
