El derrame de BP deja una gran huella psicológica

Un nuevo estudio sobre el impacto psicológico de la explosión y el incendio en la plataforma petrolera Deepwater Horizon y el consiguiente derrame de petróleo, describe efectos de gran alcance en las personas que viven a lo largo de la costa del Golfo.

La catástrofe de abril de 2010 tuvo un impacto psicológico significativo en las personas que viven en comunidades costeras, incluso en aquellas áreas que no tuvieron exposición directa al petróleo.

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland que trabajaron en colaboración con la Universidad de Florida, Gainesville, publicaron sus hallazgos en la edición en línea de Perspectivas de salud ambiental, una publicación de los Institutos Nacionales de Salud.

“Descubrimos que las personas que viven en comunidades con y sin exposición directa al petróleo tenían niveles similares de angustia psicológica”, dijo Lynn Grattan, Ph.D.

“Las personas de ambos grupos mostraron niveles clínicamente significativos de depresión y ansiedad. Además, en comparación con las personas cuyos ingresos no se vieron afectados por el desastre, las personas con pérdida de ingresos relacionada con el derrame en ambos grupos tenían tasas más altas de depresión, eran menos resilientes y eran más propensas a hacer frente al uso de la 'desconexión conductual', que implica simplemente 'dar 'tratando de solucionar el problema ".

Los investigadores de Maryland, que viajaron a la región poco después del derrame, trabajaron con los líderes comunitarios de la Costa del Golfo para obtener evaluaciones en “tiempo real” de los impactos agudos del derrame. Su objetivo era medir la angustia psicológica aguda, la capacidad de recuperación y el riesgo percibido (preocupaciones sobre el impacto ambiental y las posibles consecuencias para la salud) de las personas que viven a lo largo de la costa del Golfo.

Al hacer esto, podrían ayudar a identificar las posibles necesidades de salud mental de las comunidades de la costa noroeste del Golfo. Examinaron el impacto psicológico en dos comunidades pesqueras: el condado de Baldwin, Alabama y el condado de Franklin, Florida. El condado de Baldwin tuvo exposición directa al petróleo; El condado de Franklin no lo hizo.

Los investigadores definieron el impacto indirecto como un lugar donde el petróleo no llegó físicamente a la costa, pero donde la anticipación de la propagación del petróleo afectó significativamente las industrias de recreación, turismo y pesca de la comunidad.

Las personas en Florida, donde el petróleo no había llegado a la costa, mostraron niveles elevados de ansiedad y depresión similares a los que vivían en Alabama y tuvieron una exposición directa al petróleo. Ambos grupos tenían niveles similares de preocupación por el impacto del derrame en el medio ambiente, la salud y la seguridad de los mariscos.

Sin embargo, los niveles de angustia psicológica fueron más altos en ambas comunidades entre las personas que habían sufrido una pérdida de ingresos debido al derrame. Tenían significativamente más tensión, ira, fatiga y alteración general del estado de ánimo que aquellos cuyos ingresos no se vieron afectados negativamente.

Estas personas también tuvieron puntuaciones más bajas en resiliencia y pueden tener menos recursos psicológicos para recuperarse de la adversidad.

“Desde el punto de vista de la salud pública, debemos entender que cuando hay una crisis ambiental significativa, debemos extender el alcance y la educación en salud pública, el monitoreo psicológico y los servicios de salud mental más allá de las áreas inmediatamente afectadas, prestando especial atención a las personas en riesgo de pérdida de ingresos ”, dijo Grattan.

“Hay cosas que se pueden hacer para ayudar a las personas a manejar su estrés y ansiedad, y hacer frente a estas situaciones, por lo que estas intervenciones deben estar disponibles de inmediato en las comunidades donde viven las personas afectadas”.

El estudio sobre el impacto psicológico se basó en un programa de investigación de investigadores de la Universidad de Florida que ya se encontraban en el área para estudiar el impacto ambiental y de salud agudo del derrame.

A través de contactos con la comunidad local y líderes religiosos, asociaciones comerciales, la oficina de extensión de la Universidad de Florida y otras agencias, los investigadores de Maryland reclutaron a 71 residentes en Florida y 23 de Alabama para la evaluación psicológica.

El equipo evaluó a los participantes a través de entrevistas y evaluaciones estandarizadas de angustia psicológica, resiliencia y afrontamiento. El equipo también analizó si los participantes tenían síntomas cognitivos de neurotoxicidad como resultado de la exposición al petróleo y dispersantes químicos.

Estos incluyeron evaluaciones de atención, memoria, destreza y velocidad (a través de una tarea de rompecabezas). Los investigadores también preguntaron a los participantes qué estaban haciendo para hacer frente a la situación, que podía ir desde la oración y la meditación hasta un mayor uso de alcohol y otras drogas.

Fuente: Centro Médico de la Universidad de Maryland