La neuroimagen analiza las redes vinculadas a los síntomas de la esquizofrenia
Una nueva investigación sobre imágenes cerebrales ha demostrado cómo las diferentes redes cerebrales contribuyen a distintos sub-síntomas de la esquizofrenia, distinciones que no son reconocibles solo a partir de observaciones conductuales.
Los autores del estudio dijeron que los hallazgos también apoyan la teoría emergente de que la esquizofrenia no es una sola enfermedad, sino una compleja variedad de problemas de circuitos neuronales.
“Durante mucho tiempo, hemos pensado en los estudios de imágenes cerebrales principalmente como una forma de corroborar o confirmar aspectos de la función y patología del cerebro que ya habíamos identificado al estudiar el comportamiento de un paciente”, dijo el autor principal Aysenil Belger, Ph.D. , profesor de psiquiatría y psicología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte.
“Este enfoque, en el que utilizamos imágenes cerebrales para diseccionar las vías neuronales específicas de síndromes complejos, es muy novedoso e importante. Las imágenes pueden ayudarnos a distinguir entre las diferentes redes cerebrales que contribuyen a distintos sub-síntomas ”.
La esquizofrenia es un trastorno mental grave que afecta aproximadamente a una de cada 100 personas. Históricamente, la esquizofrenia ha sido muy difícil de diagnosticar y tratar, en gran parte porque se manifiesta de manera diferente en diferentes personas.
Belger y el reciente estudiante graduado de la UNC Joseph Shaffer, Ph.D., crearon un mapa que muestra cómo los síntomas específicos de la esquizofrenia están vinculados a distintos circuitos cerebrales. Compararon los escáneres cerebrales de más de 100 personas con esquizofrenia con los escáneres cerebrales de personas sin diagnóstico psiquiátrico.
Los escaneos fueron adquiridos como parte de un gran proyecto de investigación colaborativa nacional de múltiples sitios, la Red de Investigación en Informática Biomédica. Los investigadores tomaron imágenes de los participantes durante una prueba no invasiva en la que se les pidió a los sujetos que escucharan tonos simples y detectaran cambios en el tono.
El análisis reveló que las personas con esquizofrenia mostraron una actividad cerebral notablemente menor durante la detección de los cambios tonales en comparación con el grupo de control, una diferencia que se hizo más evidente a medida que los síntomas empeoraban.
Los hallazgos más novedosos y sorprendentes del estudio surgieron cuando los investigadores analizaron patrones de actividad cerebral en pacientes con diferentes tipos de síntomas de esquizofrenia.
Los investigadores se centraron en los llamados síntomas "negativos" de la esquizofrenia, como problemas con el habla, emociones embotadas, falta de motivación e incapacidad para experimentar placer. (Los síntomas "positivos" incluyen delirios, trastornos del pensamiento y alucinaciones).
Los síntomas negativos son los más difíciles de tratar con los medicamentos disponibles y pueden hacer que sea difícil mantener un trabajo o entablar relaciones. Un análisis detallado de los escáneres cerebrales reveló un circuito neuronal muy diferente detrás de problemas que parecen similares en la superficie.
Los escáneres cerebrales ayudaron a distinguir áreas del cerebro responsables de síntomas específicos. Por ejemplo, si bien un médico puede tener dificultades para determinar si la forma de conversación forzada de un paciente se basa en una falta de conexión emocional o problemas para formar palabras, los escáneres cerebrales dejaron en claro que los síntomas particulares estaban más estrechamente asociados con la interrupción en el procesamiento emocional del cerebro. áreas.
Las exploraciones también proporcionaron evidencia objetiva de que otras áreas del cerebro estaban más estrechamente asociadas con el lenguaje y el control motor.
“Nos sorprendió el grado en que estos circuitos estaban conectados con diferentes sub-síntomas, y por lo que fue, en algunos casos, una falta casi completa de superposición de circuitos entre estos diferentes sub-síntomas”, dijo Belger. Analizar estos complejos síntomas podría ayudar a informar nuevos enfoques de tratamiento para la esquizofrenia y otros trastornos.
“Muchos de estos sub-síntomas se observan también en otros trastornos neuropsiquiátricos.Por lo tanto, encontrar la vía neurológica o desarrollar un tratamiento para ese síntoma específico podría ayudar a abordar múltiples trastornos ”, dijo Belger.
Además, los hallazgos podrían ayudar a mejorar las herramientas disponibles para la detección temprana del riesgo de esquizofrenia y psicosis, que normalmente no se diagnostican hasta finales de la adolescencia.
Fuente: Universidad de Carolina del Norte.
