El ritmo circadiano anormal puede alterar las sustancias químicas del cerebro en el trastorno bipolar

Un nuevo estudio descubre un vínculo entre las anomalías en los ritmos circadianos y los cambios en neurotransmisores específicos en personas con trastorno bipolar.

En un estudio de tres años, investigadores del Hospital McLean encontraron que las personas con trastorno bipolar tienen cambios en las neuronas que regulan la ansiedad y el estrés.

Además, la alteración de los neurotransmisores que influyen en el comportamiento de las neuronas parece estar influida por el ritmo circadiano de una persona.

“Durante más de 50 años, ha habido evidencia de que algo anda mal con los ritmos circadianos en personas con trastorno bipolar, pero ha habido una gran brecha en términos de lo que entendemos sobre sus cerebros y cómo los ritmos circadianos alterados están contribuyendo a sus síntomas, ”Dijo el investigador Harry Pantazopoulos, Ph.D.

Pantazopoulos es el autor principal del estudio y neurocientífico asistente en el Laboratorio de Neurociencia Traslacional de McLean e instructor de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard.

“La creciente evidencia apunta a un papel clave para la somatostatina, un neurotransmisor en la esquizofrenia y el trastorno bipolar”, dijo. "En la amígdala, una parte del cerebro involucrada en la ansiedad y el estrés, la somatostatina juega un papel importante en la regulación de la ansiedad y la depresión, que a menudo coexisten en estos trastornos".

El documento proporciona tres hallazgos principales, no reportados previamente:

• Los neurotransmisores de somatostatina están disminuidos en la amígdala en la esquizofrenia y en el trastorno bipolar;
• La cantidad (o expresión) de somatostatina en la amígdala humana está relacionada con ritmos circadianos saludables;
• El nivel circadiano de somatostatina está alterado en sujetos con trastorno bipolar.

Esta función circadiana alterada de la somatostatina en sujetos con trastorno bipolar consiste en una fuerte disminución de la expresión de somatostatina por las neuronas temprano en la mañana.

Por el contrario, el nivel de somatostatina aumenta en las mismas neuronas durante este intervalo de tiempo en sujetos de control sanos.

"Con el tiempo, vimos que las personas con trastorno bipolar tienen una disminución muy fuerte de esta proteína al comienzo del día, mientras que las personas sin un trastorno psiquiátrico normalmente tienen un aumento de esta proteína", dijo Pantazopoulos.

“La disminución de la proteína se correlaciona muy fuertemente con la gravedad establecida de los síntomas de depresión y ansiedad en las personas con trastornos del estado de ánimo, por la mañana. Por lo tanto, nuestros hallazgos apuntan a posibles correlaciones neuronales de anomalías del ritmo circadiano asociadas con síntomas específicos en el trastorno bipolar ".

El estudio se realizó utilizando cerebros post mortem del Harvard Brain Tissue Resource Center, en el que se utilizaron 15 cerebros de controles sanos, 15 con trastorno bipolar y 12 con esquizofrenia.

"La tecnología de imágenes cerebrales no tiene la resolución en este momento para permitirnos examinar estas neuronas en el cerebro en personas con trastorno bipolar porque los cambios se producen en neurocircuitos muy específicos que no podemos visualizar muy bien", dijo Pantazopoulos.

"Con los estudios cerebrales post mortem, podemos observar los cambios microscópicamente".

Si bien el estudio valida lo que muchos investigadores han sospechado durante mucho tiempo, Pantazopoulos es cauteloso a la hora de sacar conclusiones.

“Solo estamos rascando la superficie del aprendizaje de lo que hace biológicamente la expresión rítmica de estas proteínas y cómo esto sale mal en los trastornos psiquiátricos. Tenemos un largo camino por recorrer, ya que esta es solo una región del cerebro y una proteína específica ".

Pantazopoulos lanzó recientemente un nuevo estudio que analiza los neurotransmisores y los genes del reloj dentro del núcleo supraquiasmático de las personas con trastorno bipolar y aquellas sin trastornos psicóticos. El estudio tiene como objetivo caracterizar cómo cambia el ritmo de expresión de las proteínas.

“A partir de estudios en animales, sabemos que podemos tratar el ritmo circadiano del núcleo supraquiasmático de forma no farmacológica mediante el uso de fototerapia. Potencialmente, podríamos corregir las anomalías en los ritmos circadianos en algunas áreas, como la amígdala, restableciendo el ritmo circadiano con terapia de luz brillante ”, dijo Pantazopoulos.

"El objetivo es no solo comprender la patología de estos trastornos, sino también desarrollar nuevos métodos de diagnóstico y tratamientos en el futuro, posiblemente una terapia de luz brillante específica para el paciente".

La investigación aparecerá en la revista Psiquiatría biológica.

Fuente: McLean Hospital