Para la depresión resistente a los medicamentos, una opción distinta a la TEC
En este tratamiento, se anestesia a una persona y se aplica al cerebro una corriente eléctrica finamente controlada. Si bien la técnica suele ser beneficiosa, muchos optan por no aprovecharla debido a los efectos secundarios del tratamiento y a la percepción errónea del procedimiento por parte del público.
Si los resultados de una colaboración de investigadores de la Universidad de Utah en todo el campus se ven confirmados por estudios y ensayos más amplios, los pacientes con depresión difícil de tratar algún día podrían tener una alternativa que sea tan efectiva como la TEC pero sin los efectos secundarios: el isoflurano, fármaco anestésico quirúrgico.
"Necesitamos expandir nuestra investigación a un ensayo multicéntrico más grande, pero si los resultados de nuestro estudio piloto se concretan, cambiaría el aspecto del tratamiento de la depresión", dijo Howard R. Weeks, MD, primer autor de un estudio publicado en el diario Más uno en línea.
También conocida como terapia de choque, la TEC es eficaz en el 55 al 90 por ciento de los casos de depresión, y las reducciones significativas de los síntomas suelen ocurrir en dos a cuatro semanas. Cuando los medicamentos funcionan, pueden tardar de seis a ocho semanas en ser efectivos.
Pero la TEC se asocia con efectos secundarios que incluyen amnesia, problemas de concentración y atención y otros problemas cognitivos.
Muchas personas también creen erróneamente que la TEC es dolorosa y causa daño cerebral, lo que le ha dado al tratamiento un estigma social que hace que millones de pacientes sean reacios a recibir la terapia.
Los investigadores creen que el isoflurano ofrece una alternativa potencial a la TEC que podría ayudar a muchas personas.
En un estudio piloto con 20 pacientes que recibieron tratamientos de TEC en comparación con ocho pacientes que recibieron tratamientos con isoflurano, los investigadores encontraron que ambas terapias proporcionaron una reducción significativa de los síntomas de depresión.
Inmediatamente después de los tratamientos, los pacientes con TEC mostraron disminuciones en áreas de memoria, fluidez verbal y velocidad de procesamiento. La mayoría de estos déficits relacionados con la TEC se resolvieron a las cuatro semanas.
Sin embargo, la memoria autobiográfica, o el recuerdo de eventos de la vida personal, permaneció por debajo de los niveles previos al tratamiento para los pacientes con TEC cuatro semanas después del tratamiento.
Por el contrario, los pacientes tratados con isoflurano no mostraron ningún deterioro real, sino que tuvieron mayores mejoras en las pruebas cognitivas que los pacientes con TEC, tanto inmediatamente como cuatro semanas después de los tratamientos.
Recientemente, otro anestésico, la ketamina, ha atraído interés como posible tratamiento para la depresión. Pero los estudios hasta ahora no han demostrado efectos duraderos de la ketamina. Por el contrario, el isoflurano mostró efectos antidepresivos continuos cuatro semanas después de los tratamientos.
A mediados de la década de 1980, investigadores europeos estudiaron el isoflurano como una posible terapia para la depresión. Sin embargo, estudios posteriores de otros científicos no pudieron confirmar los resultados del trabajo original y la investigación del isoflurano cayó en desgracia.
Pero estos estudios posteriores no se adhirieron al protocolo del primer estudio con respecto al tipo de anestésico, tamaño de la dosis y número de tratamientos, según Weeks, y él cree que es por eso que los efectos antidepresivos del isoflurano no se confirmaron en ensayos posteriores.
Para su investigación, Weeks y sus colegas siguieron el protocolo del estudio original. “Nuestros datos confirman que el isoflurano tuvo un efecto antidepresivo que se acerca a la TEC con efectos neurocognitivos menos adversos, y refuerzan la necesidad de un ensayo clínico más amplio”, escribieron los investigadores.
Aún así, los investigadores no están seguros de qué produce el alivio de los síntomas de depresión con la TEC o el isoflurano.
Weeks cree que un estudio adicional podría identificar una vía molecular a la que se dirigen ambas terapias y es responsable de la mejora de la depresión.
Un efecto común de los tratamientos con TEC e isoflurano es un breve estado de baja actividad eléctrica en el que el cerebro se vuelve inusualmente silencioso.
La TEC induce una convulsión para alcanzar ese estado, pero el isoflurano no. Después de inhalar la anestesia, los pacientes están "debajo" durante unos 45 minutos, y 15 minutos de ese tiempo son un estado profundo de inconsciencia, según Weeks.
Este período de descanso eléctrico para el cerebro puede ser una posible explicación de por qué la TEC y el isoflurano mejoran la depresión.
Si el isoflurano resulta ser una alternativa viable a la TEC, un dispositivo inventado por tres miembros de la facultad de anestesiología de la Universidad de Utah puede hacer que el anestésico sea una terapia aún más atractiva.
El dispositivo Aneclear ™ utiliza hiperventilación y permite a los pacientes volver a respirar su propio dióxido de carbono (C02). La hiperventilación elimina la anestesia de los pulmones y el C02 estimula el flujo sanguíneo al cerebro, lo que favorece una eliminación más rápida del anestésico.
El Aneclear ™ también minimiza o incluso elimina los vómitos, las náuseas y la fatiga extrema que algunos pacientes experimentan con la anestesia.
“Con Aneclear ™, podemos despertar a las personas de la anestesia mucho más rápido”, dice Weeks. "Esto hace que el tratamiento sea un tratamiento clínico potencialmente viable al reducir el tiempo requerido en un quirófano".
Weeks y sus co-investigadores ahora están buscando subvenciones para financiar un estudio más grande que incluirá varios centros de EE. UU.
Fuente: Ciencias de la Salud de la Universidad de Utah
