Por qué la naturaleza es tan buena para la salud mental
La mayoría de nosotros hemos sentido la inexplicable atracción del aire libre, incluso si simplemente nos impulsa a dar un paseo por el vecindario o sentarnos en el patio trasero a observar las nubes o las ardillas. La naturaleza tiene un tipo especial de energía: es pura, salvaje y renovadora del espíritu.
Entonces, ¿por qué se siente tan bien estar en la naturaleza? ¿Es la paz y la tranquilidad, la conexión con la tierra, los iones negativos? Sí, son todos estos, pero mucho más. Una nueva investigación ha encontrado que estar en la naturaleza en realidad estimula el sistema inmunológico, que a su vez, aumenta nuestra salud física y mental.
Pero primero, retrocedamos un poco. Durante los últimos años, los investigadores han confirmado abrumadoramente que estar en la naturaleza es bueno para la salud física y mental. Los hechos son alarmantes: simplemente pasar tiempo en parques, jardines y bosques está relacionado con una salud mental y física más sólida. Por el contrario, vivir en un área con poco espacio verde está vinculado a un mayor riesgo de enfermedades, como depresión y ansiedad, trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), cáncer, diabetes y mucho más.
Sin embargo, durante mucho tiempo, la conexión científica entre la naturaleza y la buena salud siguió siendo un misterio. Para encontrar el eslabón perdido, Ming Kuo, investigadora de la Universidad de Illinois, realizó un análisis de cada estudio que pudo encontrar sobre la conexión entre la naturaleza y la buena salud. El vínculo fue abrumadoramente claro: es el sistema inmunológico.
En su investigación, Kuo encontró hasta 21 posibles vías entre la naturaleza y la buena salud y todas, excepto dos, podrían estar relacionadas con el sistema inmunológico. Ella compara estar en la naturaleza con tomar un multivitamínico que nos proporciona todos los nutrientes que nuestro cuerpo necesita para protegernos simultáneamente de todo tipo de dolencias físicas y mentales.
Entonces, ¿cómo se estimula el sistema inmunológico de la naturaleza? Una forma es que cambia el cuerpo al modo de "descansar y digerir", lo opuesto a "luchar o huir", un conocido asesino del sistema inmunológico. Cuando nos sentimos contentos y seguros, y no obsesionados con un problema, el cuerpo puede invertir más energía y recursos en el sistema inmunológico, en lugar de desperdiciar toda esa energía preciosa en una fecha límite de trabajo, por ejemplo.
Estar al aire libre también tiene cualidades inherentes para estimular el sistema inmunológico, como la vitamina D de la luz solar, iones negativos, fitoncidas (compuestos antimicrobianos saludables derivados de plantas) y mycobacterium vaccae (bacterias buenas en el suelo).
Entonces, ¿qué tiene que ver el sistema inmunológico con nuestra salud mental? La investigación en esta área también es abrumadora. Los científicos de la Universidad de Cambridge, por ejemplo, descubrieron recientemente que los niños que crecen con niveles más altos de proteínas liberadas en la sangre durante una enfermedad tienen casi el doble de probabilidades de sufrir depresión y psicosis que los adultos. Otros estudios, incluidos los realizados en ratones, han demostrado que la depresión es similar a una reacción alérgica, que se produce como resultado de un sistema inmunológico hiperactivo. En lugar de presentar una secreción nasal, por ejemplo, algunas personas pueden experimentar depresión.
No importa si eres una persona del océano, una persona de la montaña o simplemente una persona del jardín trasero, lo importante es que pases mucho tiempo en la naturaleza. Si no tiene acceso a un entorno completamente natural, simplemente salga a caminar, siéntese debajo de un árbol o ponga los pies descalzos en el suelo. Lleve plantas vivas o un acuario de peces (que también mejora la salud mental) a su hogar. Conectarse con la naturaleza es una necesidad humana básica que genera enormes beneficios para la salud tanto del cuerpo como de la mente.
El artículo de Kuo, "¿Cómo podría el contacto con la naturaleza promover la salud humana? Mecanismos prometedores y una posible vía central ”se publica en la revista Fronteras en psicología.
