El procesamiento de texto retrasado puede predecir el riesgo de Alzheimer
Una respuesta neurológica retrasada para procesar la palabra escrita podría ser un indicador de que un paciente con problemas leves de memoria tiene un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, según una nueva investigación.
Usando un electroencefalograma (EEG), una prueba que detecta la actividad eléctrica en el cerebro de una persona a través de electrodos colocados en el cuero cabelludo, investigadores de la Universidad de Birmingham, la Universidad de Kent y la Universidad de California estudiaron la actividad cerebral de un grupo de 25 pacientes para establecer la rapidez con la que procesan las palabras que se les muestran en la pantalla de una computadora.
Los pacientes eran una mezcla de ancianos sanos, pacientes con deterioro cognitivo leve (DCL) y pacientes con DCL que habían desarrollado Alzheimer dentro de los tres años de haber sido diagnosticados con DCL.
Se estima que hasta el 20 por ciento de las personas mayores de 65 años padecen DCL, una condición en la que alguien tiene problemas menores con las habilidades mentales, como la memoria, más allá de lo que normalmente se esperaría de una persona sana de su edad. No es un tipo de demencia, pero una persona con DCL tiene más probabilidades de desarrollar demencia, anotaron los investigadores.
"Una característica destacada de la enfermedad de Alzheimer es una disminución progresiva del lenguaje; sin embargo, la capacidad de procesar el lenguaje en el período entre la aparición de los síntomas iniciales de la enfermedad de Alzheimer y su desarrollo completo apenas se ha investigado anteriormente", dijo el Dr. Ali Mazaheri de la Universidad. de Birmingham.
"Queríamos investigar si había anomalías en la actividad cerebral durante el procesamiento del lenguaje en pacientes con deterioro cognitivo leve, lo que podría proporcionar información sobre su probabilidad de desarrollar Alzheimer".
Señaló que los investigadores se centraron en el funcionamiento del lenguaje, ya que es un aspecto crucial de la cognición y se ve particularmente afectado durante las etapas progresivas de la enfermedad de Alzheimer.
Investigaciones anteriores han descubierto que cuando a una persona se le muestra una palabra escrita, el cerebro tarda 250 milisegundos en procesarla, actividad que puede detectarse en un EEG.
"Fundamentalmente, lo que encontramos en nuestro estudio es que esta respuesta cerebral es aberrante en individuos que en el futuro desarrollarán la enfermedad de Alzheimer, pero intacta en pacientes que permanecieron estables", dijo la Dra. Katrien Segaert de la Universidad de Birmingham.
“Nuestros hallazgos fueron inesperados, ya que el lenguaje generalmente se ve afectado por la enfermedad de Alzheimer en etapas mucho más tardías del inicio de la enfermedad. Es posible que esta ruptura de la red cerebral asociada con la comprensión del lenguaje en pacientes con deterioro cognitivo leve podría ser un biomarcador crucial utilizado para identificar a los pacientes con probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer ".
Los investigadores esperan probar la validez del biomarcador en un gran grupo de pacientes en el Reino Unido para ver si es un predictor específico de la enfermedad de Alzheimer o un marcador general de demencia que involucra el lóbulo temporal.
“La verificación de este biomarcador podría abrir el camino hacia una intervención farmacológica temprana y el desarrollo de una nueva prueba de bajo costo y no invasiva que utilice EEG como parte de una evaluación médica de rutina cuando un paciente se presenta por primera vez a su médico de cabecera con preocupación por problemas de memoria, —Añadió Segaert.
El estudio fue publicado en Clínica de neuroimagen.
Fuente: Universidad de Birmingham
