El consumo de cannabis en adolescentes está vinculado a un desarrollo cognitivo deteriorado
Un nuevo estudio muestra que los efectos duraderos del consumo de cannabis en adolescentes se pueden observar en importantes funciones cognitivas y parecen ser más pronunciados que los observados con el alcohol.
Más allá de los efectos intoxicantes agudos, el abuso de alcohol y cannabis se ha asociado con deficiencias en el aprendizaje, la memoria, la atención y la toma de decisiones, así como con un rendimiento académico más bajo.
"Si bien muchos estudios han informado diferencias grupales en el rendimiento cognitivo entre usuarios jóvenes y no usuarios, lo que aún no se había establecido eran los efectos causales y duraderos del consumo de sustancias en los adolescentes sobre el desarrollo cognitivo", dijo Jean-François G. Morin, co- autor y Ph.D. estudiante de la Université de Montréal.
Según la autora principal, la Dra. Patricia Conrod, del Departamento de Psiquiatría de la Université de Montréal, el estudio fue “único porque siguió a una gran muestra de estudiantes de secundaria de séptimo a décimo grado utilizando medidas cognitivas y de consumo de sustancias. Con este enfoque de macrodatos, pudimos modelar la naturaleza compleja de la relación entre estos conjuntos de variables ".
El equipo de investigación siguió a 3.826 adolescentes canadienses durante un período de cuatro años. A partir de esta muestra, esperaban comprender la relación entre el consumo de alcohol, el consumo de cannabis y el desarrollo cognitivo entre los adolescentes en todos los niveles de consumo: abstinente, consumidor ocasional o gran consumidor.
Usando lo que llamaron un "diseño sensible al desarrollo", los investigadores investigaron las relaciones entre los cambios de un año a otro en el uso de sustancias y el desarrollo cognitivo en varios dominios cognitivos, como la memoria, el razonamiento perceptivo, la inhibición y la memoria de trabajo.
Se utilizaron modelos de regresión multinivel para probar simultáneamente la vulnerabilidad y los efectos simultáneos y duraderos en cada dominio cognitivo, explicaron los investigadores.
El estudio encontró que el consumo de cannabis y alcohol en la adolescencia se asoció con un rendimiento generalmente más bajo en todos los dominios cognitivos.
"Sin embargo, aumentos adicionales en el consumo de cannabis, pero no en el consumo de alcohol, mostraron efectos adicionales simultáneos y retardados en las funciones cognitivas, como el razonamiento perceptivo, el recuerdo de la memoria, la memoria funcional y el control inhibitorio", dijo Conrod.
"De particular preocupación fue el hallazgo de que el consumo de cannabis se asoció con efectos duraderos en una medida de control inhibitorio, que es un factor de riesgo para otras conductas adictivas, y podría explicar por qué el consumo de cannabis de inicio temprano es un factor de riesgo para otras adicciones".
“Algunos de estos efectos son aún más pronunciados cuando el consumo comienza antes en la adolescencia”, agregó Morin.
Los hallazgos del estudio destacan la importancia de proteger a los jóvenes de los efectos adversos del consumo de cannabis y alcohol mediante una mayor inversión en programas de prevención de drogas, anotaron los investigadores.
"Será importante realizar análisis similares con esta cohorte o cohortes similares a medida que pasan a la edad adulta joven, cuando el consumo de alcohol y cannabis se vuelve más severo", dijo Conrod.
“Esto podría ser particularmente relevante para los efectos del alcohol. Si bien este estudio no detectó efectos del consumo de alcohol en adolescentes sobre el desarrollo cognitivo, los efectos neurotóxicos pueden ser observables en subgrupos específicos diferenciados según el nivel de consumo, el género o la edad ”.
“También queremos identificar si estos efectos en el desarrollo del cerebro están relacionados con otras dificultades, como un bajo rendimiento académico, daño neuroanatómico y el riesgo de adicción o trastornos de salud mental en el futuro”, concluyó Morin.
El estudio fue publicado en laRevista Estadounidense de Psiquiatría.
Fuente: Universidad de Montreal
