Saboreando el momento a través de imágenes cerebrales

Una nueva investigación intenta cuantificar la forma en que algunas personas pueden disfrutar de un momento emocional mejor que otras.

Para algunos, ver una hermosa puesta de sol puede desencadenar emociones positivas que continúan durante toda la noche. Las emociones positivas, a su vez, mejoran el bienestar.

"Es importante considerar no solo cuánta emoción experimentas, sino también cuánto tiempo persisten estas emociones", dijo Aaron Heller, Ph.D., ex estudiante de posgrado en la Universidad de Wisconsin-Madison y actual profesor asistente de psicología en la Universidad. de Miami.

"Estamos viendo cómo una persona puede saborear mucho de esa hermosa puesta de sol o una comida memorable, pero cómo otra persona que podría ser susceptible a la depresión no puede saborear esa puesta de sol y esas emociones positivas desaparecen rápidamente".

Los hallazgos de Heller y colegas aparecen en La Revista de Neurociencia. Los investigadores sugieren que la duración de la actividad en circuitos específicos del cerebro, incluso durante períodos de tiempo relativamente cortos, puede predecir la persistencia de la emoción positiva de una persona minutos y horas después.

Los resultados y el diseño único del estudio contribuyen a una mayor comprensión de cómo los trastornos mentales como la depresión pueden manifestarse en el cerebro. La depresión afecta a más de 350 millones de personas en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud.

Hasta ahora, los investigadores han examinado el gusto y el impacto de las emociones en las personas, ya sea en el laboratorio o en un entorno del mundo real, pero no en ambos con las mismas personas e indicaciones.

Heller dijo que el estudio es uno de los primeros de su tipo en llevar el mismo experimento del laboratorio al campo, al tiempo que vincula las respuestas emocionales en ambos entornos con la actividad neuronal en el cerebro.

En el transcurso del estudio, aproximadamente 100 participantes adultos jugaron un breve juego de adivinanzas y respondieron preguntas sobre sus emociones cuando se lo solicitó un teléfono inteligente durante un período de 10 días. El juego de adivinanzas proporcionó a los participantes las siguientes instrucciones: “La computadora eligió el número cinco. Adivina si el siguiente número será mayor o menor que cinco ".

Los participantes ganarían dinero o no ganarían nada según su respuesta. Ganar tenía la intención de dar a las personas estallidos de emoción positiva, mientras que no ganar tenía la intención de crear sentimientos negativos.

Además, Heller y sus colegas querían saber cuánto tiempo permanecían estas emociones después del juego, por lo que hicieron una serie de preguntas en promedio cada 15 minutos después para tener una idea de si las personas saboreaban emociones positivas o negativas, o ninguna.

Los mismos participantes jugaron el juego de adivinanzas mientras los científicos recolectaban imágenes de resonancia magnética funcional de sus cerebros durante el juego. Los individuos con una activación más persistente en la parte de su cerebro asociada con la recompensa y el aprendizaje de recompensa, llamada estriado ventral, informaron una emoción positiva que se mantuvo durante períodos de tiempo más largos después del juego.

La magnitud de la activación en otra área del cerebro responsable del funcionamiento ejecutivo, la corteza prefrontal lateral dorsal, predijo cuánto aumentaba la emoción positiva de una persona inmediatamente después de una recompensa.

Richard Davidson, Ph.D., autor principal del artículo, dijo que el patrón neural observado en el nuevo estudio, particularmente en el cuerpo estriado ventral, también ha predicho niveles más altos de bienestar en estudios anteriores.Agrega que prácticas como la "bondad amorosa" y la compasión hacia los demás, que tienen como objetivo cultivar ciertas formas de emoción positiva, podrían ayudar a aumentar el gusto.

“Las innovaciones metodológicas mostradas en este estudio se pueden aplicar para estudiar el impacto de formas simples de meditación en ambos informes de emoción positiva sostenida muestreada en contextos del mundo real, así como la activación estriatal ventral sostenida medida en el laboratorio”, dijo.

Heller enfatiza que para sacar conclusiones más amplias, la investigación necesita ser replicada y tomada en nuevas direcciones para incluir también la emoción negativa, pero señala que el trabajo crea oportunidades para explorar la "dosis" o cantidad de exposición a una experiencia positiva que puede producir emociones positivas duraderas.

“La mayoría de los pacientes pasan solo una hora por semana en psicoterapia. Eso es menos del uno por ciento de su tiempo de vigilia, por lo que el hecho de que algo cambie es bastante notable ", dice.

"La idea es que si podemos utilizar la tecnología de los teléfonos móviles para proporcionar indicaciones similares para ayudar a las personas a mantener emociones positivas durante la semana, podríamos crear cambios más rápidos en las redes cerebrales que den lugar a un mejor estado de ánimo".

Fuente: Universidad de Wisconsin-Madison / EurekAlert