La secuencia de síntomas enumerados en línea influye en las decisiones de salud

Según los expertos, más del 60 por ciento de los estadounidenses obtienen información médica en línea y muchos deciden buscar atención médica basándose en lo que leen.

Los investigadores aprovecharon esta observación para estudiar si la forma en que se presenta la información en línea influye en las decisiones de salud individuales.

En el estudio, la psicóloga de la Universidad Estatal de Arizona, la Dra. Virginia Kwan, y sus colegas descubrieron que la forma en que se presenta la información, específicamente el orden en que se enumeran los síntomas, es muy importante.

“La gente infiere irracionalmente más significados de una racha” - una serie ininterrumpida ya sea de tiradas altas de dados o síntomas de enfermedad de síntomas reportados consecutivamente. Si marcan más síntomas seguidos, según la investigación, "perciben un mayor riesgo personal de tener esa enfermedad".

Durante la investigación, los investigadores revisaron la forma en que los sitios relacionados con el cáncer presentan información. Determinaron que los sitios difieren en la forma en que presentan síntomas generales leves, comunes y más específicos y graves.

Para probar cómo las rayas afectan la percepción del riesgo, se presentó a los estudiantes una lista de seis síntomas de un tipo ficticio de cáncer de tiroides.

Un grupo tuvo tres síntomas generales (como fatiga y fluctuación de peso) seguidos de tres específicos (por ejemplo, un bulto en el cuello); otro el orden inverso; y el tercer grupo una lista alternando entre general y específico.

Los participantes marcaron los síntomas que habían experimentado en las seis semanas anteriores y luego calificaron su probabilidad percibida de tener cáncer.

Los dos primeros pedidos arrojaron calificaciones de riesgo similares. Pero las calificaciones fueron significativamente más bajas cuando la lista se alteró.

Un segundo experimento comparó listas de 12 o 6 síntomas, esta vez de un cáncer real, el meningioma. Los tres órdenes fueron los mismos que en el primer experimento.

El efecto del orden desapareció para la lista más larga, pero no la más corta, es decir, la influencia de las rayas se diluyó cuando la lista fue más larga.

Los investigadores creen que incluso si un participante marcó varios síntomas, una interrupción en las casillas marcadas proporciona tranquilidad o reduce la percepción de seriedad.

Los hallazgos podrían resultar útiles para la educación en salud pública, dice Kwan.

Para algunas enfermedades, la atención médica temprana puede literalmente salvar vidas, un caso para agrupar síntomas peligrosos para aumentar la gravedad percibida de la afección.

Por el contrario, las personas a menudo acuden a los médicos por temor a tener una enfermedad muy rara, una situación en la que el espaciamiento de los síntomas graves podría brindar a las personas una mejor visión del riesgo.

Llegar a poblaciones particulares también es un desafío de salud pública. “Los estudiantes universitarios piensan que son invencibles”, dijo Kwan.

"Ahora sabemos que la forma en que se estructura la información puede ayudarles a darse cuenta de que hay enfermedades que no discriminan".

El estudio aparece en ciencia psicológica.

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas