Encuesta: 1 de cada 3 estadounidenses usa ayudas para dormir sin notificar al doctor

El sueño es difícil de conseguir para los estadounidenses mayores, ya que una nueva encuesta revela que el 46 por ciento de las personas reportan problemas para conciliar el sueño una o más noches a la semana. Además, la mayoría de los estadounidenses parecen creer que dormir mal es una característica normal del envejecimiento.

Los investigadores de la Universidad de Michigan administraron la Encuesta Nacional sobre Envejecimiento Saludable a una muestra nacional de personas mayores y descubrieron que más de un tercio de los participantes de la encuesta usan algún tipo de medicamento para ayudar a conciliar el sueño por la noche.

Los encuestados informaron que no habían informado a su médico que su sueño representaba un problema. La mitad creía, incorrectamente, que los problemas para dormir son algo natural con la edad.

Los investigadores explican que quienes recurren a los medicamentos pueden no darse cuenta de que los somníferos recetados, de venta libre e incluso "naturales" conllevan riesgos para la salud, especialmente para los adultos mayores, ya sea solos o en combinación con otras sustancias.

De hecho, las directrices nacionales advierten enérgicamente contra el uso de medicamentos recetados para el sueño por personas mayores de 65 años.

A pesar de esto, la encuesta representativa a nivel nacional de personas de 65 a 80 años encontró que el ocho por ciento de las personas mayores toman medicamentos recetados para dormir de manera regular u ocasional. Entre los que informan problemas para dormir tres o más noches a la semana, el 23 por ciento usa un somnífero recetado.

La mayoría de los que usan estos medicamentos para ayudarlos a dormir los han estado tomando durante años. Los fabricantes y la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Dicen que estos medicamentos son solo para uso a corto plazo.

Los investigadores explican que los problemas para dormir no son infrecuentes y que los medicamentos no son la única solución.

"Aunque los problemas del sueño pueden ocurrir a cualquier edad y por muchas razones, no se pueden curar tomando una pastilla, ya sea con receta, sin receta o herbal, sin importar lo que digan los anuncios en la televisión", dijo el director de la encuesta Preeti. Malani, MD, médico de la Universidad de Michigan capacitado en medicina geriátrica.

"Algunos de estos medicamentos pueden crear grandes preocupaciones para los adultos mayores, desde caídas y problemas de memoria hasta confusión y estreñimiento", incluso si se venden sin receta.

“El primer paso para cualquier persona que tenga problemas para dormir de forma regular debería ser hablar con un médico al respecto”, dijo.

"Nuestra encuesta muestra que casi dos tercios de los que lo hicieron recibieron consejos útiles, pero un gran porcentaje de los que tenían problemas para dormir simplemente no hablaban de ello".

Ella señala que los hábitos de sueño no basados ​​en medicamentos son la primera opción para mejorar el sueño en las personas mayores. En total, el 46 por ciento de los encuestados tuvo problemas para conciliar el sueño una o más noches a la semana. El quince por ciento de los encuestados dijeron que tenían problemas para conciliar el sueño tres o más noches a la semana.

Otras condiciones de salud pueden contribuir a las dificultades para dormir. El veintitrés por ciento de los encuestados que tenían problemas para dormir dijeron que se debía al dolor. Y el 40 por ciento de las personas con problemas frecuentes para dormir dijeron que su salud general era regular o mala. Otras razones de los problemas para dormir incluían tener que levantarse para ir al baño por la noche y la preocupación o el estrés.

El insomnio y otros patrones de sueño irregulares pueden interferir con el funcionamiento diurno y están asociados con problemas de memoria, depresión y un mayor riesgo de caídas y accidentes. Aun así, muchos dijeron que no veían los problemas del sueño como un problema de salud; de hecho, esta creencia fue la razón más común por la que los encuestados dijeron que no hablaron con su médico sobre el sueño.

Esto también destaca la necesidad de que los médicos pregunten a sus pacientes mayores sobre sus hábitos de sueño y qué están haciendo para abordar cualquier problema que puedan tener.

“Sabemos que el sueño es un factor crítico para la salud en general a medida que envejecemos, y esta nueva investigación destaca los problemas del sueño como un problema de salud importante para los adultos mayores y uno poco reconocido tanto por los pacientes como por sus proveedores”, dijo Alison Bryant, Ph. .D., Vicepresidente senior de investigación de AARP.

"Necesitamos ayudar a las personas a comprender que la falta de sueño no es solo una parte natural del envejecimiento".

En total, el 14 por ciento de los encuestados dijeron que tomaban regularmente medicamentos recetados para dormir, analgésicos recetados, un somnífero de venta libre (OTC) o un suplemento a base de hierbas para ayudarlos a dormir. Otro 23 por ciento tomó una de estas opciones ocasionalmente; la mayoría de los usuarios ocasionales dijeron que eligieron ayudas para dormir de venta libre.

Los criterios de sueño más recientes establecidos por la Sociedad Estadounidense de Geriatría, que guía el uso de medicamentos entre las personas mayores, dan una fuerte advertencia contra el uso de medicamentos recetados para dormir, que se venden con nombres como Ambien, Lunesta y Sonata.

Mientras tanto, aunque las ayudas para dormir de venta libre se pueden comprar sin la orientación o receta de un médico, aún conllevan riesgos para la salud de las personas mayores, dijo Malani. La mayoría de ellos contienen difenhidramina, un antihistamínico que puede causar efectos secundarios como confusión, retención urinaria y estreñimiento.

Entre los encuestados con problemas frecuentes para dormir que tomaron algo ocasionalmente para ayudarlos a dormir, los remedios para dormir de venta libre fueron la opción más común. Pero entre las personas con problemas frecuentes para dormir que tomaban algo con regularidad para intentar dormir, los medicamentos recetados para dormir eran la opción más común, y el 17 por ciento informó que lo usaban.

El uso de melatonina y otros remedios a base de hierbas puede percibirse como más seguro, pero se sabe menos sobre sus posibles efectos secundarios y no están sujetos al proceso de aprobación de medicamentos de la FDA, dijo Malani. Pero cualquier problema que incite a alguien a comprar un remedio herbal o de venta libre de forma regular es algo que debe discutir con su médico, agregó.

Fuente: Universidad de Michigan