Enfermedad pulmonar relacionada con problemas de memoria
El trabajo anterior sugiere que las personas con enfermedad pulmonar obstructiva a menudo experimentan "deterioros cognitivos globales", es decir, problemas con una variedad de procesos mentales. Aunque entre el 12 y el 88 por ciento de los pacientes pueden verse afectados, según diferentes estimaciones, los estudios anteriores solo han analizado la función cognitiva global.
Este estudio en particular tuvo como objetivo descubrir qué funciones cognitivas específicas se ven afectadas en personas con enfermedad pulmonar obstructiva. Encontró que puede haber un patrón de disfunciones cognitivas específicas.
Fiona Cleutjens, Ph.D., y sus colegas del Center of Expertise for Chronic Organ Failure en los Países Bajos utilizaron cifras del UK Biobank Resource, que contiene información médica sobre más de 500.000 escoceses, ingleses y galeses de entre 40 y 69 años. .
A partir de este recurso, el equipo identificó 5.764 hombres y mujeres con enfermedad pulmonar obstructiva y 37.275 personas comparables sin enfermedad pulmonar. Todos completaron varias pruebas para examinar el rendimiento cognitivo y la función pulmonar.
El análisis de los resultados de la prueba mostró que las personas con enfermedad pulmonar obstructiva se desempeñaron significativamente peor en las pruebas de memoria y el tiempo de reacción, "una indicación indirecta de la velocidad de procesamiento cognitivo". También obtuvieron peores resultados en las pruebas de pares coincidentes, que "reflejan la capacidad de comprender y recordar la relación espacial entre objetos".
Este efecto pareció responder a la dosis para algunas medidas, con más deterioro en grados más altos de limitación del flujo de aire. Los participantes con la enfermedad pulmonar obstructiva menos grave obtuvieron puntuaciones significativamente mejores que los del grupo más afectado.
Los investigadores dicen que esto sugiere que las personas con enfermedad pulmonar obstructiva "tienen más probabilidades de experimentar un deterioro cognitivo específico del dominio, particularmente en la memoria y el procesamiento de la información". Los detalles del estudio se presentaron en el Congreso anual de la European Respiratory Society en septiembre de 2013.
Cleutjens dijo: “Sabemos que la enfermedad pulmonar obstructiva a menudo puede existir junto con otras afecciones y nuestro nuevo estudio ha encontrado evidencia de que la enfermedad pulmonar obstructiva está relacionada con problemas con la memoria y el procesamiento de la información.
“Esto puede ser muy debilitante, especialmente para alguien que ya está lidiando con los síntomas de una enfermedad pulmonar. Los profesionales sanitarios deben ser conscientes del posible impacto del deterioro cognitivo en el autocuidado, el tratamiento clínico y la rehabilitación pulmonar de los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva.
"El deterioro cognitivo puede tener consecuencias negativas para el funcionamiento diario, el estado de salud y la adherencia al tratamiento", añadió Cleutjens. Ella recomienda la detección sistemática de problemas cognitivos en pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva.
Sin embargo, señaló que la batería de pruebas utilizadas en este estudio puede no ser clínicamente factible en una cita regular. Entonces, un simple cuestionario de detección sería un buen primer paso, dijo, después de lo cual cualquier paciente que muestre problemas podría recibir más pruebas para determinar qué aspectos de la cognición están dañados. Alternativamente, los médicos pueden decidir realizar pruebas selectivas solo a aquellos pacientes que informan dificultades cognitivas o que tienen otros factores de riesgo de deterioro cognitivo, como problemas vasculares.
La coinvestigadora Sally J. Singh, Ph.D., de los Hospitales Universitarios de Leicester, Reino Unido, señaló que los resultados de observación en este estudio no pueden mostrar causalidad ni determinar la dirección del vínculo.
Los medicamentos de los participantes también pueden afectar su desempeño en la prueba, agregó. Por ejemplo, los medicamentos anticolinérgicos a menudo se administran para la enfermedad pulmonar obstructiva y estos se asocian con la pérdida de memoria en algunas personas.
Las personas con enfermedad pulmonar obstructiva tienen un aumento de hemoglobina en la sangre, junto con "hiperviscosidad" de la sangre, lo que impide el flujo sanguíneo al cuerpo y al cerebro.
La lesión hipóxica o la pérdida del flujo sanguíneo al cerebro también pueden ser la base de la asociación con la función cerebral. El cerebro necesita un suministro continuo de oxígeno y, si se interrumpe el suministro, el funcionamiento del cerebro se ve afectado de inmediato y puede provocar un daño irreversible. Por lo tanto, los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva tienen un mayor riesgo de lesión de las células cerebrales.
Las células cerebrales también pueden resultar dañadas por otras afecciones que el paciente pueda tener y que afecten negativamente al cerebro, como una enfermedad vascular o el tabaquismo. Por lo tanto, algunos tratamientos para la enfermedad pulmonar obstructiva, así como los tratamientos para las afecciones asociadas, podrían beneficiar la función cerebral, pero la evidencia de este beneficio secundario del tratamiento es actualmente limitada.
Referencia
Cleutjens, F. et al. Funcionamiento cognitivo en VIEJOS: resultados del Biobanco del Reino Unido.Presentado en el Congreso Anual de la European Respiratory Society celebrado en Barcelona, España, del 7 al 11 de septiembre de 2013.
