Se ha demostrado que los diagnósticos de autismo son altamente estables desde los 14 meses

Un nuevo estudio respalda la idea de la detección temprana y el tratamiento del trastorno del espectro autista (TEA), ya que los diagnósticos clínicos en niños de hasta 14 meses han demostrado ser notablemente estables.

Los hallazgos se publican en la revista Pediatría de JAMA.

La creciente evidencia sugiere que el TEA puede comenzar en el útero, muy probablemente durante el primer o segundo trimestre del embarazo, y los niños a menudo comienzan a mostrar síntomas en su primer cumpleaños, como no responder a sus nombres o relacionarse positivamente con los demás.

El diagnóstico temprano de TEA significa una intervención más temprana. "Cuanto antes pueda abordar los problemas de TEA, mejor será el resultado para el niño", dijo la primera autora del estudio, Karen Pierce, Ph.D., profesora de neurociencias y codirectora de la Universidad de California (UC) San Diego. Centro de excelencia para el autismo. Dirigió el estudio con el autor principal Eric Courchesne, Ph.D., también profesor de neurociencias.

Varios estudios, incluidos los realizados por Pierce, han encontrado que las simples listas de verificación para padres realizadas en el primer cumpleaños del niño pueden identificar los síntomas del TEA. Y, sin embargo, la edad promedio de los diagnósticos de TEA en los Estados Unidos, escriben los investigadores, es "a menudo años después, generalmente entre las edades de tres y cuatro".

El desfase entre los primeros signos de TEA y el diagnóstico representa una oportunidad perdida, dijo Pierce, particularmente dado el ritmo acelerado del desarrollo del cerebro en los primeros años de vida.

“La densidad sináptica o conexiones entre neuronas en la corteza prefrontal y temporal, regiones del cerebro involucradas centralmente en el comportamiento social de orden superior, se duplica entre el nacimiento y uno o dos años de edad”, dijo Pierce. "Es concebible que los resultados para los niños con autismo podrían mejorarse si el tratamiento ocurriera durante este período de rápido crecimiento cerebral, en lugar de después, que es el caso más común".

El estudio involucró a 1.269 niños pequeños (441 con TEA, 828 sin TEA) que recibieron su primera evaluación de diagnóstico entre los 12 y 36 meses y al menos una evaluación posterior, todas por psicólogos con licencia. Los diagnósticos iban desde TEA y características de TEA hasta retraso del lenguaje y desarrollo u otros problemas del desarrollo.

La estabilidad general para los diagnósticos de TEA fue más alta que para cualquier otro grupo de diagnóstico: solo el 1.8 por ciento de los niños pequeños que inicialmente se consideró que tenían TEA pasaron a diagnósticos posteriores de desarrollo típico. Dentro del grupo diagnosticado con TEA, la transición más común fue de TEA a características de TEA en un 9 por ciento.

El veinticuatro por ciento de los niños pequeños no fueron designados como TEA en sus primeras evaluaciones, pero luego se identificaron. La transición más común en este grupo fue una designación inicial de retraso en el desarrollo (25 por ciento) o retraso en el lenguaje (16 por ciento), pasando a un TEA de aparición tardía.

“Nuestros hallazgos sugieren que un diagnóstico de TEA se estabiliza a partir de los 14 meses y, en general, es más estable que otros diagnósticos, como el lenguaje o el retraso en el desarrollo”, dijo Pierce. “Una vez que se identifica a un niño pequeño como TEA, existe una posibilidad extremadamente baja de que realice la prueba dentro de los niveles típicos a los tres o cuatro años, por lo que es imperativo que usemos todas las herramientas efectivas lo antes posible para comenzar a tratar a los niños diagnosticados el beneficio para ellos y sus familias a largo plazo ".

Fuente: Universidad de California-San Diego