Un pequeño estudio utiliza resonancia magnética para predecir la demencia

Un estudio piloto sugiere que las resonancias magnéticas cerebrales pueden ayudar a predecir si las personas mayores desarrollarán demencia. Los escáneres de resonancia magnética son relativamente económicos, están ampliamente disponibles y les dan a los médicos una idea de lo que sucede dentro del cerebro de una persona.

En el estudio, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis y la Universidad de California en San Francisco utilizaron escáneres cerebrales por resonancia magnética para predecir con un 89 por ciento de precisión quién desarrollaría demencia en tres años.

Los hallazgos, presentados en la reunión de la Sociedad Radiológica de América del Norte en Chicago en noviembre, sugieren que algún día los médicos podrán utilizar pruebas ampliamente disponibles para informar a los pacientes sobre el riesgo de desarrollar demencia antes de que surjan los síntomas.

"En este momento es difícil decir si una persona mayor con cognición normal o deterioro cognitivo leve es probable que desarrolle demencia", dijo el autor principal Cyrus A. Raji, MD, Ph.D., profesor asistente de radiología en el Instituto Mallinckrodt de la Universidad de Washington. de Radiología.

"Demostramos que una sola resonancia magnética puede predecir la demencia en promedio 2.6 años antes de que la pérdida de memoria sea detectable clínicamente, lo que podría ayudar a los médicos a asesorar y cuidar a sus pacientes".

La enfermedad de Alzheimer es un trastorno cerebral progresivo e irreversible que destruye la memoria y las habilidades de pensamiento. La enfermedad afecta a 5,5 millones de estadounidenses, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH).

Los neurólogos pueden obtener una estimación aproximada del riesgo de un paciente de padecer demencia de Alzheimer mediante el cuestionario de examen del estado mini-mental o mediante la prueba de la forma de alto riesgo del gen ApoE, que aumenta el riesgo de una persona de padecer Alzheimer hasta 12 veces.

Ambas pruebas tuvieron una precisión de entre el 70 y el 80 por ciento en este estudio. Otras evaluaciones, como las tomografías por emisión de positrones para detectar placas de proteínas de Alzheimer en el cerebro, son buenas para detectar los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer, pero están disponibles para pocos pacientes. Las tomografías por emisión de positrones cuestan miles de dólares y requieren materiales radiactivos que no se encuentran en un hospital típico.

Raji y sus colegas de la Facultad de Medicina: Tammie Benzinger, MD, Ph.D., profesora de radiología, Parinaz Massoumzadeh, Ph.D. y Adedamola Adedokun, así como el radiólogo Pratik Mukherjee, MD, Ph.D., de la Universidad de California en San Francisco: analizaron resonancias magnéticas en busca de signos físicos de deterioro cognitivo inminente.

Utilizaron una técnica llamada imágenes de tensor de difusión para evaluar la salud de la materia blanca del cerebro, que abarca los cables que permiten que diferentes partes del cerebro se comuniquen entre sí.

“La formación de imágenes con tensor de difusión es una forma de medir el movimiento de las moléculas de agua a lo largo de los tractos de materia blanca”, dijo Raji. "Si las moléculas de agua no se mueven normalmente, sugiere un daño subyacente a los tractos blancos que pueden ser la base de los problemas cognitivos".

Usando información de la Iniciativa de neuroimagen de la enfermedad de Alzheimer, una colaboración de múltiples sitios que reúne datos, fondos y experiencia para mejorar los ensayos clínicos para la enfermedad de Alzheimer, Raji y sus colegas identificaron a 10 personas cuyas habilidades cognitivas disminuyeron durante un período de dos años. Luego fueron emparejados por edad y sexo con un grupo de control de 10 personas cuyas habilidades de pensamiento se mantuvieron estables.

La edad promedio de las personas en ambos grupos era de 73 años. Luego, los investigadores analizaron las resonancias magnéticas con tensor de difusión tomadas justo antes del período de dos años para las 20 personas.

Los investigadores encontraron que las personas que experimentaron un deterioro cognitivo tenían significativamente más signos de daño en su materia blanca. Los investigadores repitieron su análisis en una muestra separada de 61 personas, utilizando una medida más refinada de la integridad de la materia blanca.

Con este nuevo análisis, pudieron predecir el deterioro cognitivo con un 89 por ciento de precisión al observar todo el cerebro. Cuando los investigadores se centraron en partes específicas del cerebro con más probabilidades de mostrar daño, la precisión aumentó al 95 por ciento.

“Podríamos decir que las personas que desarrollaron demencia tienen estas diferencias en la resonancia magnética de difusión, en comparación con las exploraciones de personas cognitivamente normales cuya memoria y habilidades de pensamiento permanecieron intactas”, dijo Raji.

“Lo que necesitamos ahora, antes de que podamos llevarlo a la clínica, es obtener más sujetos de control y desarrollar herramientas computarizadas que puedan comparar de manera más confiable las exploraciones de pacientes individuales con un estándar normal de referencia. Con eso, los médicos pronto podrían decirle a las personas si es probable que desarrollen la enfermedad de Alzheimer en los próximos años ".

Aunque todavía no hay medicamentos disponibles para prevenir o retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer, identificar a las personas con alto riesgo de desarrollar demencia en los próximos años aún podría ser beneficioso, dijeron los investigadores. Las personas pueden tomar decisiones sobre sus arreglos financieros y de vida mientras todavía tienen el control total de sus facultades.

Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Washington