Los escáneres cerebrales pueden predecir la eficacia de los antidepresivos

Una nueva investigación sugiere que las resonancias magnéticas y un cuestionario pueden ayudar a los profesionales de la salud a predecir qué pacientes probablemente se beneficiarán con los antidepresivos.

En el nuevo estudio, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford predijeron con éxito con un 80 por ciento de precisión si los antidepresivos ayudarían a los pacientes a recuperarse de la depresión.

Los investigadores utilizaron escáneres cerebrales combinados con un historial personal de cualquier trauma en la vida temprana, como abuso o negligencia, para hacer la predicción.

"Creemos que nuestros resultados son especialmente sólidos porque demostramos que la precisión es sólida al confirmarla con técnicas de validación cruzada", dijo Leanne Williams, Ph.D., profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento.

Recientemente se publicó en línea un artículo que describe los hallazgos en el Actas de las Academias Nacionales de Ciencias. Williams es el autor principal. La académica postdoctoral Andrea Goldstein-Piekarski, Ph.D., es la autora principal.

"Actualmente, encontrar el tratamiento antidepresivo adecuado es un proceso de prueba y error porque no tenemos pruebas precisas", dijo Williams. “Para algunas personas, este proceso puede llevar años. Como resultado, la depresión es ahora la principal causa de discapacidad ".

Para el ensayo, los investigadores realizaron escáneres cerebrales en 80 participantes con depresión.

Los participantes yacen en una máquina de resonancia magnética funcional mientras ven imágenes de caras felices y caras temerosas en una pantalla frente a ellos. Cada rostro desencadenaba circuitos cerebrales que involucran la amígdala, una estructura en forma de almendra vinculada a la vivencia de emociones.

Las exploraciones se realizaron antes y después de un período de tratamiento de ocho semanas con tres antidepresivos de uso común: sertralina (Zoloft), escitalopram (Lexapro) y venlafaxina (Effexor).

Los participantes también completaron un cuestionario de 19 ítems sobre estrés en la vida temprana, que evaluó la exposición al abuso, negligencia, conflicto familiar, enfermedad o muerte (o ambas) y desastres naturales antes de los 18 años.

Los investigadores analizaron las imágenes previas al tratamiento y el cuestionario para predecir cómo responderían los pacientes individuales inmediatamente después de la octava semana.

"Nuestras predicciones fueron correctas", dijo Goldstein-Piekarski.

Usando un análisis estadístico llamado modelo predictivo, los resultados del estudio mostraron que los participantes expuestos a un alto nivel de trauma infantil tenían más probabilidades de recuperarse con antidepresivos si la amígdala reaccionaba a las caras felices.

Aquellos con un alto nivel de trauma infantil cuya amígdala mostraba baja reactividad a las caras felices tenían menos probabilidades de recuperarse con antidepresivos.

“Pudimos mostrar cómo podemos usar la comprensión de la persona en su totalidad, sus experiencias y su función cerebral y la interacción entre los dos, para ayudar a adaptar las opciones de tratamiento”, dijo Williams.

"Ahora podemos predecir quién es probable que se recupere con antidepresivos de una manera que tenga en cuenta su historia de vida".

El trauma infantil puede cambiar tanto la estructura como la función de la amígdala de formas que pueden afectar el resto de la vida de una persona, dijeron los investigadores.

"Para aquellos cuya amígdala se ve afectada por factores estresantes de la vida temprana, tienen diferentes formas de responder a los tratamientos y de percibir el mundo", dijo Goldstein-Piekarski.

Por ejemplo, un niño que sufre abuso por parte de un cuidador aprende a ser hipervigilante y muy consciente de las emociones negativas y positivas que provienen de esa persona para evitar futuros eventos adversos, dijo Goldstein-Piekarski. Como resultado, la amígdala se vuelve hipersensible a estas emociones. Y eso es útil en ese momento.

Ahora podemos predecir quién es probable que se recupere con antidepresivos de una manera que tenga en cuenta su historia de vida.

“Desafortunadamente, a veces la amígdala mantiene esta trayectoria hipersensible en la vejez, pero cambia levemente”, dijo Andrea. "Como adultos, pierden esa capacidad de responder a las emociones más positivas".

Al utilizar la resonancia magnética funcional para examinar el "cerebro emocional", la red o circuito del cerebro que responde a las emociones, los investigadores cuantifican cómo el trauma de la primera infancia afectó al cerebro.

Aquellos participantes cuyo cerebro emocional retuvo la capacidad de responder bien a las emociones positivas (las caras felices en la prueba de resonancia magnética funcional) tenían buenas posibilidades de recuperarse con antidepresivos, dijeron los investigadores.

“Para aquellos pacientes que han perdido esta capacidad, es probable que ponerlos en el camino de los antidepresivos cause más dolor de corazón”, dijo Williams.

“Ahí es cuando consideraría otros tipos de tratamiento. Primero, trate los efectos del trauma infantil a través de métodos como la psicoterapia informada sobre el trauma, y ​​luego considere los antidepresivos ".

Los investigadores dicen que los resultados de este estudio podrían ser útiles para los médicos que generalmente brindan la primera línea de tratamiento a los pacientes con depresión. Visualizan la clínica integrada del futuro en la que los médicos preguntan sobre el trauma infantil y solicitan un escáner cerebral de cinco minutos para ayudar a determinar la mejor línea de tratamiento.

"Si estamos pensando en intentar hacer esto bien la primera vez, es útil considerar la opción de solicitar un escaneo", dijo Williams. "Ya está hecho para muchas otras cosas: una pierna rota, un problema cardíaco, un tumor potencial".

El estudio también proporciona una tabla que, según los investigadores, podría ser utilizada en última instancia por los médicos en ejercicio para determinar el umbral en el que se recomienda el tratamiento con antidepresivos según los niveles variables de trauma infantil y los resultados de las exploraciones cerebrales de los pacientes.

“Interactuamos con muchos proveedores de atención primaria durante este estudio, aproximadamente 200 de ellos”, dijo Williams. “A los propios practicantes les gusta la idea de una exploración. Quieren saber quién puede beneficiarse de los antidepresivos y cuándo deben derivar a servicios psiquiátricos especializados, incluida la psicoterapia. Actualmente, no hay nada que los ayude a tomar esa decisión ".

Hoy, si la primera línea de tratamiento no funciona, los pacientes pasan un promedio de dos a tres años pasando por un período de prueba y error antes de recibir un tratamiento que les ayude, dijo Williams. Agregó que en ese momento, la carga de la discapacidad ha aumentado enormemente, con una pérdida de productividad de hasta $ 14,000 al año por empleado, sin mencionar que el sufrimiento del paciente continúa mientras avanza la enfermedad.

Fuente: Universidad de Stanford