Cambios de timbre en "Baby Talk" similares en todos los idiomas

Casi todos los padres usan instintivamente el "lenguaje infantil", una forma única de hablar que incluye contornos de tono exagerado y frases cortas y repetitivas.

Ahora, los investigadores han descubierto otra característica única en la forma en que los padres le hablan a sus bebés: el timbre, la calidad musical de una voz. En el estudio, se encontró que las madres cambiaban el timbre de su voz de una manera bastante específica. Los hallazgos se mantuvieron ciertos independientemente de la lengua materna de la madre.

“Usamos el timbre, el color del tono o la calidad única de un sonido, todo el tiempo para distinguir personas, animales e instrumentos”, dijo Elise Piazza de la Universidad de Princeton. “Descubrimos que las madres alteran esta cualidad básica de sus voces cuando les hablan a los bebés, y lo hacen de una manera muy consistente en muchos idiomas diferentes”.

El timbre es la razón por la que es tan fácil discernir voces idiosincrásicas, por ejemplo, el sonido aterciopelado de Barry White o el tono nasal de Gilbert Gottfried, incluso si todos cantan la misma nota, dijo Piazza.

Piazza y sus colegas del Princeton Baby Lab, incluidos los Dres. Marius Catalin Iordan y Casey Lew-Williams, realizan investigaciones para comprender mejor cómo los niños aprenden a detectar estructuras en las voces que los rodean durante la adquisición temprana del lenguaje.

En el nuevo estudio, decidieron centrarse en las señales vocales que las madres ajustan durante la conversación del bebé sin siquiera darse cuenta de que lo están haciendo. Los investigadores registraron a 12 madres de habla inglesa mientras jugaban y leían a sus bebés de siete a 12 meses. También grabaron a esas madres mientras hablaban con otro adulto.

Después de identificar la huella digital vocal única de cada madre usando una medida concisa de timbre, los investigadores encontraron que una computadora podía distinguir de manera confiable la diferencia entre el habla dirigida por niños y adultos.

De hecho, utilizando una técnica conocida como aprendizaje automático, el equipo descubrió que una computadora podía aprender a diferenciar el habla infantil del habla normal basándose en solo un segundo de datos del habla. Los investigadores comprobaron que esas diferencias no se podían explicar por el tono o el ruido de fondo.

El siguiente paso fue determinar si esas diferencias serían ciertas en las madres que hablaban otros idiomas. Los investigadores reclutaron a otro grupo de 12 madres que hablaban nueve idiomas diferentes, incluidos español, ruso, polaco, húngaro, alemán, francés, hebreo, mandarín y cantonés.

Sorprendentemente, el cambio de timbre observado en las madres de habla inglesa fue muy constante en esos idiomas de todo el mundo.

“El algoritmo de aprendizaje automático, cuando se entrena solo con datos en inglés, puede distinguir inmediatamente el habla dirigida a adultos del dirigida a niños en un conjunto de prueba de grabaciones en otros idiomas y viceversa cuando se entrena con datos que no están en inglés, lo que muestra una gran generalización de este efecto en todos los idiomas ”, dijo Piazza.

"Por lo tanto, los cambios en el timbre entre el habla dirigida por adultos y la dirigida por niños pueden representar una forma universal de comunicación que las madres usan implícitamente para involucrar a sus bebés y apoyar su aprendizaje del idioma".

A continuación, los investigadores planean explorar cómo este cambio de timbre ayuda a los bebés a aprender. Ellos plantean la hipótesis de que la huella digital de timbre única podría ayudar a los bebés a aprender a identificar y prestar atención a la voz de su madre desde el momento en que nacen.

Y aunque el estudio se realizó con las madres para mantener los argumentos más consistentes entre los participantes, los investigadores dicen que es probable que los hallazgos también se apliquen a los padres.

El estudio se publica en la revista Biología actual.

Fuente: Cell Press