La violencia traumatiza a los niños durante meses
Los investigadores de Penn State y la Universidad de Londres creen que esto puede tener consecuencias negativas para la salud a largo plazo.
En el estudio, los científicos reclutaron a 124 adolescentes de pequeñas ciudades y comunidades rurales. Los jóvenes tenían entre 8 y 13 años.
“Sabemos que la exposición a la violencia está relacionada con la agresión, la depresión, los síntomas de estrés postraumático y las dificultades académicas y cognitivas a corto plazo, pero se sabe poco sobre los efectos a largo plazo de dicha exposición”, dijo Elizabeth Susman, Jean Phillips Profesor Shibley de Salud Bioconductual, Penn State.
“Nuestros datos muestran que la reacción de estrés a la exposición a la violencia no es simplemente inmediata. Hay un efecto que perdura ".
Los científicos reclutaron a 124 adolescentes, de edades comprendidas entre los 8 y los 13 años y que vivían en pequeñas ciudades y comunidades rurales, para participar en el estudio.
“La mayoría de los estudios sobre los efectos de la exposición a la violencia se centran en los niños que viven en el centro de las ciudades y en las comunidades urbanas”, dijo Melissa Peckins, estudiante graduada en salud bioconductual de Penn State.
“Nuestro estudio es único porque nos enfocamos en los niños que viven en pueblos pequeños, por lo que no son niños que normalmente se esperaría que estuvieran expuestos a mucha violencia. Además, se trataba de niños sanos sin antecedentes de maltrato informado ".
Los investigadores entregaron a cada uno de los adolescentes un cuestionario, que identificaba su exposición a la violencia durante su vida y la exposición en los últimos 12 meses.
Luego les dieron a los adolescentes el comienzo de una historia y les pidieron que la completaran frente a dos jueces simulados, a quienes les dijeron que estaban evaluando sus respuestas y actuaciones para luego compararlas con las de otros niños de la misma edad.
Después de la tarea de completar la historia, a los adolescentes también se les asignó una tarea de resta en serie.
"La tarea de completar la historia y la tarea de aritmética mental se utilizan comúnmente para provocar una respuesta al estrés en entornos de laboratorio", dijo Peckins.
“Nuestra hipótesis era que los niños que habían estado expuestos a eventos más violentos en el último año tendrán una respuesta atenuada al factor estresante del laboratorio, incluso 12 meses después de la incidencia, en comparación con los niños que experimentaron menos eventos violentos”.
El equipo midió las respuestas al estrés de los niños comparando los niveles de cortisol presentes en las muestras de saliva recolectadas antes y después de la administración de la prueba de esfuerzo.
Sorprendentemente, se encontró una respuesta fisiológica diferente para hombres y mujeres.
“En los hombres, encontramos que a medida que aumentaba la exposición a la violencia, disminuía la reactividad del cortisol, por lo que la reactividad del cortisol se atenuaba; fue un efecto de habituación ”, dijo Peckins.
El hallazgo no estuvo presente en mujeres.
Los resultados se publicaron en línea en una edición reciente de la Revista de salud adolescente.
Los expertos teorizan que los hombres pueden haberse adaptado evolutivamente a eventos de alto estrés, por lo tanto, la supresión de los niveles de cortisona en el torrente sanguíneo.
Los niveles prolongados de cortisol pueden tener consecuencias negativas para la salud, como trastornos autoinmunes, inmunidad disminuida, artritis y depresión atípica.
Las mujeres, por otro lado, pueden haber aprendido a reaccionar ante situaciones estresantes hablando de ello, lo que puede ser su forma de reducir los efectos negativos del cortisol en el torrente sanguíneo.
“Si los padres y otros adultos están disponibles para hablar sobre episodios de violencia con los niños, podría ayudar a los niños, especialmente a las mujeres, a reducir sus niveles de cortisol”, dice Peckins.
En el futuro, el equipo espera examinar el papel de la duración de la exposición a la violencia y el tiempo transcurrido después de la exposición a la violencia sobre la reactividad del cortisol.
Fuente: Penn State University
