Algo de THC alivia el estrés, pero una dosis más alta puede aumentar la ansiedad
Muchos fumadores de marihuana dicen que usan la droga para relajarse o aliviar el estrés. Un nuevo estudio respalda esta justificación, pero solo cuando se utilizan dosis muy bajas.
Investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago y la Universidad de Chicago descubrieron que los efectos de los niveles de tetrahidrocannabinol, o THC, el principal compuesto psicoactivo de la marihuana, son muy dependientes de la dosis.
Niveles muy bajos de THC pueden reducir el estrés, mientras que dosis ligeramente más altas, suficientes para producir un leve "subidón", en realidad aumentan la ansiedad.
Los hallazgos del estudio aparecen en la revista Dependencia de drogas y alcohol.
A pesar de la reciente despenalización en algunos estados, el cannabis sigue siendo una sustancia de categoría 1 altamente regulada, y los investigadores señalan que es difícil obtener permisos para estudiar la droga.
Si bien es de conocimiento común que muchas personas consumen cannabis por sus efectos para aliviar el estrés, "muy pocos estudios publicados han analizado los efectos del THC sobre el estrés, o los efectos de diferentes niveles de THC sobre el estrés", dijo la Dra. Emma Childs , profesor asociado de psiquiatría y autor correspondiente del estudio.
"Descubrimos que el THC en dosis bajas reducía el estrés, mientras que las dosis más altas tenían el efecto contrario, lo que subraya la importancia de la dosis cuando se trata de THC y sus efectos".
Childs y sus colegas reclutaron a 42 voluntarios sanos de 18 a 40 años de edad que tenían alguna experiencia con el consumo de cannabis pero que no eran consumidores diarios.
Los participantes se dividieron al azar en tres grupos: el grupo de dosis baja recibió una cápsula que contenía 7,5 miligramos de THC; el grupo de dosis moderada recibió una cápsula que contenía 12,5 miligramos de THC; y un grupo de placebo recibió una cápsula que no contenía ninguno. Ni los participantes ni los investigadores sabían quién estaba en cada grupo.
"Las dosis utilizadas en el estudio producen efectos equivalentes a unas pocas caladas de un cigarrillo de cannabis", dijo Childs, y señaló que es difícil comparar las dosis de cannabis fumado con las dosis de THC ingerido.
"No queríamos incluir una dosis mucho mayor, porque queríamos evitar posibles efectos adversos o efectos cardiovasculares que pueden resultar de dosis más altas de THC".
Los participantes asistieron a dos sesiones de cuatro horas en la Universidad de Chicago, con cinco días de diferencia. En cada sesión, tomaron su cápsula y luego se relajaron durante dos horas para permitir que el THC se absorbiera en el torrente sanguíneo.
Durante una sesión, se pidió a los participantes que dedicaran 10 minutos a prepararse para una entrevista de trabajo simulada. Luego fueron sometidos a una entrevista de cinco minutos con asistentes de laboratorio que no ofrecieron ningún comentario, verbalmente o a través del lenguaje corporal, aunque el participante pudo ver un video que mostraba su desempeño.
Luego, se les indicó a los participantes que contaran hacia atrás desde un número de cinco dígitos restando 13, durante cinco minutos; una tarea que "induce estrés de manera muy confiable", dijo Childs.
En su segunda visita, se pidió a los participantes que hablaran con los asistentes de laboratorio sobre su libro o película favorita durante cinco minutos y luego jugaran al solitario durante otros cinco minutos. Antes, durante y después de cada una de las dos actividades, los participantes calificaron sus niveles de estrés y sentimientos sobre las tareas. Se midieron a intervalos la presión arterial, la frecuencia cardíaca y el cortisol, una hormona clave del estrés.
Los participantes que recibieron 7.5 miligramos de THC informaron menos estrés después de la prueba psicosocial que los que recibieron un placebo, y sus niveles de estrés se disiparon más rápido después de la prueba.
Los participantes que recibieron 12,5 miligramos de THC antes de las dos tareas informaron un mayor estado de ánimo negativo antes y durante la tarea, y eran más propensos a calificar la tarea psicosocial como "desafiante" y "amenazante" de antemano.
Los participantes que recibieron esta dosis también tuvieron más pausas durante la entrevista simulada en comparación con los del grupo placebo.
No hubo diferencias significativas en la presión arterial, la frecuencia cardíaca o los niveles de cortisol de los participantes antes, durante o después de las dosis o las tareas.
“Nuestros hallazgos brindan cierto apoyo a la afirmación común de que el cannabis se usa para reducir el estrés y aliviar la tensión y la ansiedad”, dijo Childs.
"Al mismo tiempo, nuestro hallazgo de que los participantes en el grupo de THC más alto informaron aumentos pequeños pero significativos en la ansiedad y el estado de ánimo negativo durante la prueba apoya la idea de que el THC también puede producir el efecto contrario".
“Estudios como estos, que examinan los efectos del cannabis y sus componentes farmacológicos en condiciones controladas, son extremadamente importantes, teniendo en cuenta el uso generalizado del cannabis con fines médicos y no médicos”, dijo.
"Desafortunadamente, los obstáculos regulatorios importantes hacen que sea extremadamente difícil realizar este tipo de investigación, con el resultado de que el cannabis ahora está ampliamente disponible para fines médicos con una base científica mínima".
Fuente: Universidad de Illinois, Chicago
