¿Rabieta o signo de problemas graves?
Investigadores de la Universidad Northwestern han desarrollado una herramienta que ayudará a los padres y profesionales a determinar si la mala conducta infantil temprana es un problema de salud mental emergente o una rebelión por tener que seguir una rutina, quizás cuando están cansados o frustrados.
El cuestionario fácil de administrar está diseñado específicamente para distinguir la mala conducta típica de la primera infancia de la mala conducta más preocupante.
Esto permitirá la identificación y el tratamiento tempranos de los problemas emergentes de salud mental, clave para evitar que los niños pequeños que luchan con su comportamiento se conviertan en problemas crónicos de salud mental.
La nueva herramienta también evitará el etiquetado incorrecto y el tratamiento excesivo de la mala conducta típica.
Durante el esfuerzo de investigación, los investigadores descubrieron ideas sobre las rabietas que contradicen la opinión común. Por ejemplo, los investigadores descubrieron que aunque las rabietas entre los niños en edad preescolar son comunes, no son particularmente frecuentes.
Menos del 10 por ciento de los niños pequeños tienen una rabieta diaria. Ese patrón es similar para niñas y niños, niños pobres y no pobres y niños hispanos, blancos y afroamericanos.
"Ese es un momento '¡ajá!'", Dijo la psicóloga del desarrollo Dra. Lauren Wakschlag, autora principal del estudio. “Proporciona un indicador mensurable que nos dice cuándo las rabietas son lo suficientemente frecuentes como para que un niño tenga dificultades. Quizás por primera vez, tenemos una manera tangible de ayudar a los padres, médicos y maestros a saber cuándo la frecuencia y el tipo de rabietas pueden ser un indicio de un problema más profundo ".
Hasta hace poco, las únicas herramientas de diagnóstico disponibles para los problemas de conducta preescolar eran aquellas dirigidas a niños mayores y adolescentes con un comportamiento agresivo más severo. Más recientemente, se ha hecho hincapié en medidas desarrolladas específicamente para niños en edad preescolar.
Para el estudio, publicado en La revista de psicología y psiquiatría infantil, los investigadores desarrollaron el nuevo cuestionario para pedirles a los padres de casi 1,500 niños en edad preescolar, de entre tres y cinco años, que respondieran preguntas sobre el comportamiento de sus hijos. El cuestionario preguntaba sobre la frecuencia, la calidad y la gravedad de muchos comportamientos de rabietas y habilidades para el manejo de la ira durante el último mes.
Los resultados permitieron a los investigadores calificar a los niños a lo largo de un continuo de comportamiento de típico a atípico, en lugar de centrarse solo en el comportamiento extremo. Tener un continuo permitirá a los profesionales de la salud mental intervenir antes de que haya un problema grave o observar y esperar si un niño está en el rango medio.
La primera infancia es un período crítico para identificar un problema, porque una vez que los problemas negativos se afianzan, son más difíciles de tratar. Este continuo también proporciona un barómetro para determinar cuándo un niño está mejorando por sí solo o mediante el tratamiento.
“Hemos definido las pequeñas facetas de las rabietas tal como se expresan en la primera infancia. Esto es clave para nuestra capacidad de diferenciar entre una rabieta típica y una que es problemática ”, dijo Wakschlag.
Por ejemplo, el estudio encontró que una rabieta típica puede ocurrir cuando un niño está cansado o frustrado o durante las rutinas diarias, como a la hora de acostarse, comer o vestirse.
Una rabieta atípica puede ser una que ocurre "de la nada" o es tan intensa que el niño se agota. Si bien cualquiera de estos comportamientos puede ocurrir en algunos niños de vez en cuando, cuando estas formas atípicas de rabietas ocurren con regularidad, se convierten en una señal de alerta.
Este enfoque basado en el desarrollo contrasta radicalmente con el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM) de uso común, que no proporciona marcadores específicos por edad para determinar la importancia clínica.
Por ejemplo, un síntoma de problemas de conducta en DSM se define como "a menudo pierde los estribos".
"La definición de 'a menudo' puede variar sustancialmente para los niños más pequeños y mayores y depende de los niveles de estrés familiar y otros factores atenuantes", dijo Wakschlag. "Dado que la mayoría de los niños en edad preescolar tienen rabietas, este criterio vago hace que sea excepcionalmente difícil para los proveedores determinar cuándo el comportamiento es de importancia clínica en la primera infancia".
"Ha habido un peligro real de que los niños en edad preescolar con mala conducta normal sean etiquetados incorrectamente y tratados en exceso con medicamentos", dijo Wakschlag.
“Por otro lado, los pediatras se ven obstaculizados por la falta de métodos estandarizados para determinar cuándo la mala conducta refleja problemas más profundos y, por lo tanto, pueden pasar por alto comportamientos preocupantes. Por eso es tan crucial contar con herramientas que identifiquen con precisión cuándo se justifica la preocupación en este grupo de edad ".
Los investigadores ahora están trabajando para establecer la importancia clínica de estos hallazgos; es decir, cómo estos patrones de berrinches están relacionados con una variedad de problemas de salud mental y problemas en el funcionamiento diario, como llevarse bien en la escuela, con los hermanos y las habilidades sociales en general.
Los científicos también están utilizando técnicas de imágenes cerebrales para descubrir vínculos entre patrones particulares de reactividad cerebral y estos comportamientos problemáticos tempranos.
El objetivo final del equipo de investigación es difundir ampliamente el nuevo cuestionario en un breve formulario computarizado para que los padres lo completen en las salas de espera pediátricas, con la computadora generando retroalimentación inmediata a los pediatras antes de la cita.
Fuente: Universidad Northwestern
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