Los adolescentes corren menos riesgos cuando los adultos jóvenes están cerca
Está bien aceptado que los adolescentes a menudo corren riesgos, especialmente cuando van acompañados de compañeros de edad similar. Una nueva investigación encuentra que una manera fácil de reducir el riesgo es tener un adolescente un poco mayor o un adulto joven en el grupo.
Investigadores de la Universidad de Temple descubrieron que el hecho de que solo un adulto joven tuviera un impacto significativo en el comportamiento de los adolescentes.
“El mensaje para llevar a casa es que la toma de decisiones en grupos de adolescentes y adultos jóvenes es más prudente cuando hay un adulto mayor presente”, explica el científico psicológico e investigador principal Laurence Steinberg de la Universidad de Temple.
“Los hallazgos son importantes porque brindan orientación a las organizaciones que deben decidir la combinación de edades de sus equipos de trabajo”.
La investigación aparece enciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science.
Los coautores de Steinberg y la Universidad de Temple, Karol Silva y Jason Chein, decidieron investigar los efectos combinados de la presión social y la edad en la toma de riesgos de los adolescentes en un experimento financiado por el Ejército de los Estados Unidos.
Dado que muchos soldados en la línea del frente tienen entre 20 y 20 años, los investigadores se preguntaron si los grupos con soldados más jóvenes podrían beneficiarse de la inclusión de un soldado un poco mayor de entre 20 y 30 años.
Algunos de los participantes, todos hombres de 18 a 20 años, fueron asignados al azar para completar el experimento solos, mientras que otros completaron la tarea en un grupo de tres compañeros de la misma edad o dos compañeros de la misma edad y un hombre un poco mayor. . Sin que los participantes lo supieran, los varones un poco mayores eran en realidad estudiantes graduados que formaban parte del equipo de investigación.
Los investigadores utilizaron un experimento novedoso para medir las diferencias de comportamiento. En el experimento, se pidió a los participantes que se presentaran a los otros miembros del grupo, dando su nombre y su año escolar. Estas introducciones sirvieron para que los participantes conocieran las edades relativas de todos los miembros del grupo.
Luego, los participantes completaron un juego de conducción basado en computadora, en el que un miembro del grupo tenía la tarea de conducir un automóvil por una pista lo más rápido posible mientras los demás miraban. En cada intersección del juego, el "conductor" tenía que decidir si detenerse en una luz amarilla, lo que incurriría en una penalización de tiempo, o continuar conduciendo. Si el conductor atravesaba la luz, corría el riesgo de chocar con otro vehículo, lo que incurría en una penalización de tiempo aún mayor.
A los conductores se les ofreció un incentivo monetario por completar el curso rápidamente y los observadores recibieron bonificaciones basadas en el desempeño del conductor.
Los investigadores midieron la toma de riesgos de los conductores como la proporción de intersecciones en las que no frenaron para la luz amarilla. También midieron la preferencia de los participantes por recompensas inmediatas relativamente pequeñas frente a recompensas retrasadas más grandes.
Los resultados revelaron que los conductores que fueron observados por sus compañeros asumieron significativamente más riesgos y mostraron una preferencia más fuerte por las recompensas inmediatas que aquellos que completaron la tarea por sí mismos o en un grupo que incluía a un estudiante de posgrado un poco mayor.
Es importante destacar que no hubo diferencias en la toma de riesgos o la preferencia por recompensas inmediatas entre los conductores solos y los conductores en grupos de edades mixtas.
Los hallazgos no indican si fue específicamente la edad de los estudiantes graduados, su antigüedad u otros aspectos de su comportamiento los que llevaron a diferencias en el desempeño de los conductores, y se necesitarán investigaciones adicionales para investigar si los resultados se aplican a mujeres y -grupos de género.
Sin embargo, los resultados sugieren que la presencia de un adulto ligeramente mayor puede mitigar los efectos que tienen los compañeros sobre la conducta de riesgo de los adolescentes.
Aunque el estudio fue diseñado para arrojar luz sobre el desempeño grupal en el contexto de los equipos de combate del ejército, los investigadores creen que estos hallazgos son relevantes en varios entornos, incluidos restaurantes y tiendas minoristas, que emplean a una proporción relativamente alta de adolescentes.
“No hay duda de que los adolescentes tardíos aportan a los equipos de trabajo muchas cualidades deseables, como la espontaneidad, la creatividad y el entusiasmo”, escriben los investigadores.
"La clave para las personas que supervisan a las personas que se encuentran entre los 20 y los 20 años es encontrar una manera de aprovechar la pasión de los jóvenes sin permitir que estén dispuestos a asumir riesgos que los pongan en peligro a ellos y a sus compañeros de equipo".
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
