La obesidad de los adultos jóvenes está relacionada con la mala memoria
Los adultos jóvenes con un índice de masa corporal (IMC) alto pueden tener una memoria episódica (la capacidad de recordar eventos pasados) más pobre que sus compañeros de peso saludable, según un nuevo estudio de la Universidad de Cambridge.
Si bien es solo un estudio pequeño, los hallazgos se suman al creciente cuerpo de evidencia de que el exceso de peso corporal puede estar asociado con cambios en la estructura y función del cerebro y su capacidad para realizar ciertas tareas cognitivas de manera óptima.
Casi el 69 por ciento de los adultos de EE. UU. Y alrededor del 60 por ciento de los adultos del Reino Unido tienen sobrepeso o son obesos. La obesidad aumenta el riesgo de problemas de salud física, como diabetes y enfermedades cardíacas, así como trastornos de salud mental, como depresión y ansiedad.
“Comprender qué impulsa nuestro consumo y cómo regulamos instintivamente nuestra conducta alimentaria es cada vez más importante dado el aumento de la obesidad en la sociedad”, dijo la Dra. Lucy Cheke.
“Sabemos que, hasta cierto punto, el hambre y la saciedad son impulsadas por el equilibrio de hormonas en nuestro cuerpo y cerebro, pero los factores psicológicos también juegan un papel importante: tendemos a comer más cuando nos distraemos con la televisión o el trabajo, y tal vez a 'comer con comodidad' 'cuando estamos tristes, por ejemplo ".
En estudios anteriores, la obesidad se ha relacionado con la disfunción del hipocampo, un área del cerebro involucrada en la memoria y el aprendizaje, y del lóbulo frontal, la parte del cerebro involucrada en la toma de decisiones, la resolución de problemas y las emociones.
Basándose en estas asociaciones, los investigadores querían saber si la obesidad podría tener un efecto directo sobre la memoria.
“Cada vez más, estamos empezando a ver que la memoria, especialmente la memoria episódica, del tipo en el que se revive mentalmente un evento pasado, también es importante. Cuán vívidamente recordamos una comida reciente, por ejemplo, el almuerzo de hoy, puede marcar la diferencia en la cantidad de hambre que sentimos y la probabilidad de que busquemos esa deliciosa barra de chocolate más adelante ", dijo Cheke.
Los investigadores evaluaron a 50 participantes de entre 18 y 35 años, con un IMC de entre 18 y 51. Un IMC de 18 a 25 se considera saludable, de 25 a 30 tiene sobrepeso y más de 30 es obeso.
Los participantes completaron una prueba de memoria conocida como la “Tarea de búsqueda del tesoro”, donde se les pidió que escondieran elementos alrededor de escenas complejas (por ejemplo, un desierto con palmeras) durante dos días. Luego se les pidió que recordaran qué elementos habían escondido, dónde los habían escondido y cuándo estaban escondidos.
Los hallazgos revelaron un vínculo entre un IMC más alto y un desempeño deficiente en las tareas.
Los investigadores dicen que los hallazgos pueden sugerir que los cambios estructurales y funcionales en el cerebro encontrados previamente en aquellos con un IMC más alto pueden estar acompañados de una menor capacidad para formar y / o recuperar recuerdos episódicos.
Dado que el efecto se demostró en adultos jóvenes, se suma al creciente cuerpo de evidencia de que los deterioros cognitivos relacionados con la obesidad pueden estar presentes temprano en la vida adulta.
Dado que se trataba de un pequeño estudio preliminar, los investigadores advierten que se necesita más investigación para determinar por completo si los hallazgos pueden generalizarse a las personas con sobrepeso en general y a la memoria episódica en la vida cotidiana en lugar de en condiciones experimentales.
“No estamos diciendo que las personas con sobrepeso sean necesariamente más olvidadizas”, dijo Cheke, “pero si estos resultados se pueden generalizar a la memoria en la vida cotidiana, entonces podría ser que las personas con sobrepeso sean menos capaces de revivir vívidamente detalles de eventos pasados como sus comidas pasadas. La investigación sobre el papel de la memoria en la alimentación sugiere que esto podría afectar su capacidad para usar la memoria para ayudar a regular el consumo ".
"En otras palabras, es posible que el sobrepeso pueda dificultar el seguimiento de qué y cuánto ha comido, lo que podría hacer que sea más probable que coma en exceso".
Cheke dijo que este trabajo es un paso importante para comprender el papel de los factores psicológicos en la obesidad.
"La posibilidad de que pueda haber déficits de memoria episódica en personas con sobrepeso es motivo de preocupación, especialmente dada la creciente evidencia de que la memoria episódica puede tener una influencia considerable en la conducta alimentaria y la regulación del apetito", dijo.
Los hallazgos se publican en The Quarterly Journal of Experimental Psychology.
Fuente: Universidad de Cambridge
