Para algunos, la "adicción" a los alimentos es similar al abuso de sustancias

Las personas con comportamientos alimentarios que se asemejan a la adicción parecen tener una mayor actividad neuronal en ciertas regiones del cerebro similar a la de los abusadores de sustancias, incluida una mayor respuesta en los circuitos de recompensa a las señales de comida; en otras palabras, antojos más poderosos.

En un estudio publicado en línea que aparecerá en la edición impresa de agosto de Archivos de psiquiatría general, los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para estudiar la respuesta de 48 mujeres jóvenes sanas en respuesta a las señales que indicaban la entrega inminente de un alimento muy sabroso (batido de chocolate) frente a una solución de control insípida; y consumo de un batido de chocolate frente a una solución insípida.

Las mujeres iban desde delgadas hasta obesas y habían sido reclutadas para una prueba de mantenimiento de peso saludable. Su conducta alimentaria se evaluó mediante una escala de adicción a la comida desarrollada por la autora principal Ashley Gearhardt, estudiante de doctorado en la Universidad de Yale.

"Patrones similares de activación neuronal están implicados en el comportamiento alimentario de tipo adictivo y el abuso y la dependencia de sustancias", señaló Gearhardt en el estudio. "El consumo de alimentos y drogas resulta en la liberación de dopamina en las regiones mesolímbicas [del cerebro] y en el grado de liberación se correlaciona con la recompensa subjetiva tanto del consumo de alimentos como de drogas ".

Gearhardt y sus colegas encontraron que los participantes con puntajes más altos de adicción a la comida mostraron más actividad en áreas del cerebro relacionadas con el deseo. "Estos hallazgos apoyan la teoría de que el consumo compulsivo de alimentos puede estar impulsado en parte por una mayor anticipación de las propiedades gratificantes de los alimentos", escriben los autores. "De manera similar, las personas adictas tienen más probabilidades de ser fisiológica, psicológica y conductualmente reactiva a las señales relacionadas con las sustancias".

Los investigadores dijeron que si ciertos alimentos son adictivos para algunas personas, eso podría explicar en parte por qué les resulta tan difícil perder peso y no recuperarlo.

Si bien los investigadores han especulado que un proceso adictivo puede estar involucrado en la obesidad, los autores dijeron que este es el primer estudio que identifica la actividad neuronal o cerebral distintiva en personas con conductas alimentarias adictivas.

Además, Gearhardt dijo: “Si las señales alimentarias adquieren propiedades motivacionales mejoradas de una manera análoga a las señales de las drogas, los esfuerzos para cambiar el entorno alimentario actual pueden ser fundamentales para la pérdida de peso y los esfuerzos de prevención exitosos. La publicidad ubicua de alimentos y la disponibilidad de alimentos apetitosos y económicos pueden hacer que sea extremadamente difícil adherirse a opciones de alimentos más saludables porque las señales alimentarias omnipresentes activan el sistema de recompensas ".

Fuente: Asociación Médica Estadounidense