La calidad del vecindario puede afectar el comportamiento del niño durante la adolescencia

Un nuevo estudio de Johns Hopkins encuentra que la calidad del vecindario de un niño puede tener efectos significativos y a largo plazo en su comportamiento durante la adolescencia.

Los hallazgos, publicados en la revista Ciencias sociales y medicina, puede ayudar a informar la política de vivienda nacional, estatal y local y las decisiones de inversión comunitaria.

Utilizando datos de encuestas recopilados entre 1997 y 2007 sobre 3563 niños, los investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins encontraron que los niños de siete a 12 años tenían problemas de comportamiento significativamente más graves si vivían en vecindarios que sus padres calificaron como " pobres ”para criar hijos, en comparación con los que viven en los barrios“ excelentes ”.

Para el estudio, se pidió a los padres que calificaran sus vecindarios como 'excelente', 'muy bueno', 'bueno', 'regular' o 'pobre' para criar a sus hijos, siendo 20 el puntaje más alto, excelente y cero. , para los pobres.

La calidad del vecindario también fue calificada por observadores independientes en base a cinco condiciones, incluido el deterioro de las unidades de vivienda, el abandono de la calle, la basura en la calle o la acera, las señales de uso de drogas en la calle y el ruido fuera de la casa. Sus puntajes de calificación fueron esencialmente los mismos que los de los padres.

Los hallazgos muestran que los puntajes para "externalizar" conductas problemáticas - o conductas problemáticas dirigidas hacia afuera, como pelear, robar, destruir propiedad o negarse a seguir las reglas - fueron 1.7 puntos más bajas entre los niños en vecindarios "excelentes".

El puntaje promedio de conducta problemática fue cuatro, con valores posibles que oscilan entre cero y 20. Las calificaciones de los padres sobre la calidad del vecindario no estaban vinculadas a conductas externalizantes entre niños de seis años o menos.

Investigaciones anteriores han demostrado que las conductas de externalización afectan entre el seis y el siete por ciento de los niños en las sociedades occidentales industrializadas, una tasa que tiende a aumentar con la edad. Muchos niños con estos problemas continúan siendo disruptivos y presentan problemas en la adolescencia.

Los comportamientos externos pueden predecir resultados adversos más graves más adelante en la vida, como el abuso de sustancias, la delincuencia y la violencia, explica la líder del estudio Anne Riley, Ph.D., profesora del Departamento de Población, Familia y Salud Reproductiva en Johns Hopkins Bloomberg Escuela de Salud.

Durante la siguiente década, los padres del estudio continuaron completando cuestionarios sobre el comportamiento de sus hijos. Los adolescentes que viven en vecindarios calificados como "excelentes" tuvieron disminuciones adicionales en los comportamientos de externalización en comparación con los que viven en vecindarios de "mala" calidad. La reducción de los problemas de conducta entre los adolescentes de los mejores barrios se explica principalmente por niveles más bajos de angustia de los padres y conflictos familiares.

Aunque estudios previos han relacionado la mala calidad del vecindario con un mayor riesgo de problemas de comportamiento, el momento de estos efectos del vecindario y cómo los vecindarios afectan el comportamiento de los niños a través de su efecto sobre el estrés de los padres y el conflicto familiar no se ha demostrado previamente, explica Riley.

Un hallazgo importante, agrega, es que la mayoría de los cuidadores sabían muy bien que vivían en un vecindario que no era el mejor entorno para criar niños. Otra investigación ha demostrado que muchos no pueden irse debido a circunstancias como el costo de una vivienda de calidad, la proximidad a los trabajos o, para las familias minoritarias, la dificultad de vivir en comunidades desconocidas.

A medida que la desigualdad de ingresos ha aumentado en las últimas décadas, muchos padres se ven obligados a criar a sus hijos en lugares que se sienten caóticos o inseguros, circunstancias que están lejos de ser ideales para el desarrollo, explica Riley.

Se necesitan investigaciones futuras para examinar si los programas de vivienda actualmente en vigor mitigan estos factores y conducen a menos conductas externalizantes en los niños en riesgo.

“Creo que esta es una llamada de atención para comprender el poder de los vecindarios para contribuir a los problemas de conducta y delitos que vemos en nuestra sociedad”, dice Riley. "Nuestros resultados sugieren que los efectos de vecindario son algo con lo que debemos sintonizarnos de una manera mucho más explícita y decidida".

Fuente: Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins