La adversidad infantil puede multiplicar el riesgo de muerte prematura

La infancia sienta las bases para la salud en la edad adulta y es fundamental para el desarrollo físico y cognitivo. Si este desarrollo se ve interrumpido por la pobreza o por eventos traumáticos, puede haber consecuencias a largo plazo para la salud física y mental más adelante en la vida.

En un nuevo estudio danés, un equipo de investigación de la Facultad de Salud y Ciencias Médicas de la Universidad de Copenhague descubrió que la adversidad en la infancia aumenta drásticamente el riesgo de muerte prematura en la edad adulta temprana (16-36 años). Esto incluyó un mayor riesgo de morir por suicidio, accidentes y cáncer.

Los hallazgos se publican en la revista La lanceta.

Los investigadores analizaron la adversidad social y estresante en la infancia entre un millón de niños daneses. La adversidad social se definió como pobreza financiera o desempleo de larga duración en la familia, mientras que la adversidad estresante incluyó situaciones como la muerte de un padre, divorcio o abuso de alcohol / drogas entre los padres.

“Dividimos a los niños en cinco grupos según el grado de adversidad experimentado en la infancia. Cuantas más experiencias estresantes hayan experimentado durante la infancia, mayor será la tasa de mortalidad en la edad adulta temprana. Para los niños más vulnerables, la tasa de mortalidad es, sorprendentemente, 4,5 veces más alta ”, dijo el profesor Naja Hulvej Rod del Departamento de Salud Pública.

La mayor tasa de mortalidad se manifiesta principalmente en suicidios y accidentes, pero el estudio también revela un mayor riesgo de morir de cáncer en este grupo.

Según los investigadores, los hallazgos del estudio arrojaron luz sobre la importancia crítica de las amplias iniciativas estructurales de salud pública para reducir la adversidad estresante en la infancia. Por ejemplo, si podemos ayudar a prevenir la pobreza y otras adversidades infantiles, puede ayudar a reducir las desigualdades sociales en salud con el tiempo.

“Es sorprendente ver una conexión tan fuerte entre la adversidad en la infancia y la mortalidad en el estado de bienestar danés, que entre otras cosas tiene como objetivo promover la estabilidad financiera entre las familias con niños pequeños y minimizar la adversidad social. Desde una perspectiva internacional, es posible que le preocupe que estas asociaciones sean aún más fuertes en un sistema de bienestar menos extenso ”, dijo Hulvej Rod.

La investigación es la primera de su tipo a nivel mundial. El tamaño del estudio hizo posible que el equipo de investigación analizara cualquier asociación entre los incidentes de adversidad social y estresante durante la infancia y cómo afecta a las tasas de muerte entre los adultos jóvenes.

En el estudio, la adversidad social incluyó la pobreza financiera o el desempleo de larga duración en la familia. La adversidad estresante incluyó incidentes como el divorcio, el abuso de alcohol / drogas entre los padres o la muerte de uno de los padres. Los niños se dividieron en 5 grupos.

El primer grupo incluyó a niños (54%) que no habían experimentado incidentes aislados de adversidad en la infancia o solo habían experimentado muy pocos.

En los grupos dos a cuatro, los niños (43%) habían experimentado incidentes aislados de adversidad en la infancia, principalmente relacionados con la pobreza o la enfermedad en la familia. Entre los niños de estos grupos, los investigadores encontraron una tasa de mortalidad en la edad adulta temprana que era de 1.3 a 1.8 veces mayor que en el primer grupo.

El grupo cinco involucró a niños (3%) que habían experimentado una gran adversidad social y estresante durante su niñez. En este grupo, la tasa de mortalidad fue 4,5 veces mayor que en el grupo uno.

Fuente: Universidad de Copenhague - Facultad de Ciencias Médicas y de la Salud